Отряд рукокрылые
РУКОКРЫЛЫЕ - ЭТО единственные млекопитающие, наряду с птицами освоившие воздушную среду. Отряд подразделяется на два семейства — подковоносые (Rhinolophidae) и гладконосые летучие мыши (Vespertilionidae). Отряд включает в себя 21 семейство, около 200 родов и более 1300 видов, что составляет пятую часть от числа ныне живущих млекопитающих. На территории России встречается менее 30 видов рукокрылых, относящихся к трем семействам.
Рукокрылые очень разнообразны, они населяют все континенты Земли, кроме Антарктиды. В отличие от большинства птиц, они охотятся по ночам. Их часто называют летучими мышами из-за писклявого голоса и относительно небольших размеров. Самые крупные из них — летучие собаки — могут весить до полутора килограммов, а самые маленькие — летучие мыши-бабочки, водящиеся в Юго-Восточной Азии, едва превышают 2 грамма. Туловище животных густо покрыто буроватыми волосками. На голове выделяются маленькие глазки и очень большие уши, играющие главенствующую роль при ориентировании в пространстве и в поисках пищи.
Отряд рукокрылых подразделяют на две основные группы — крыланы (одно семейство) и летучие мыши. Ранее считалось, что эти группы развивались независимо, но в последнее время ученые склоняются к тому, что у них был общий предок, что позволило их объединить в один отряд.
Представители отряда — отличные летуны. Их крылья образованы кожистой перепонкой, располагающейся между удлиненными пальцами кисти и тянущейся по бокам тела до ступней. И только первый палец у них свободен и снабжен когтем, что позволяет зверькам цепляться за неровности. Обычно рукокрылые отдыхают, повиснув вниз головой и сложив крылья, зацепившись коготками за неровности и выступы в пещере, за стены или ветки дерева. По суше эти животные передвигаются с большим трудом, а виной тому задние ноги, прикрепленные к перепонке и поэтому практически вывернутые коленками назад.
Характерным признаком рукокрылых является их способность к эхолокации — ориентированию в воздухе при помощи ультразвуковых сигналов, не слышных человеческому уху. Во время полета они испускают высокочастотный сигнал через открытый рот или ноздри. Отразившись от препятствия, ультразвук возвращается к животному, а тому остается только определить, что перед ним — препятствие или потенциальная жертва.
Живут представители семейства обычно большими группами или колониями, собираясь по нескольку десятков, а то и тысяч особей. Питаются рукокрылые насекомыми, плодами растений или даже кровью млекопитающих. Их жизненный цикл разделен на теплые и холодные периоды. Летом они активны, живут в пещерах, на чердаках, в дуплах. С наступлением холодов перемещаются в пещеры, гроты, где температура не опускается ниже 0 градусов, и впадают в оцепенение.
Уникален и характер размножения животных. Спаривание происходит осенью, перед тем как летучие мыши впадают в спячку, а вот оплодотворение яйцеклетки — только после того, как животное проснется. Обычно самка приносит одного-двух детенышей, которые сразу же после рождения способны цепляться за стенки гнездовья, а то и вовсе хватаются за мать, которая вот так с потомством и летает, добывая себе пропитание и выкармливая детенышей, пока те не смогут летать самостоятельно. И удивительно то, что среди тысяч малышей, находящихся в укрытии, самка безошибочно находит своих.
Летучие мыши — очень полезные животные, они уничтожают большое количество вредных насекомых, но, к сожалению, из-за вмешательства человека в естественные места обитания рукокрылых их количество неуклонно сокращается.