Отряд зайцеобразные

Отряд зайцеобразных подразделяется на 2 семейства, в каждом из которых выделяется около 30 видов. К этому отряду принадлежат зайцы (Lepus), кролики (Oryctolagus) и пищухи (Ochotona).

Представители данного отряда — это животные небольшого размера с коротким хвостом. По способу питания они напоминают грызунов, но отличаются от последних не одним, а двумя парами резцов. Так же, как и у грызунов, зубы зайцеобразных постоянно растут и стачиваются в процессе питания. Клыки отсутствуют.

Все представители этого отряда — наземные животные, не способные плавать и лазить по деревьям. Эти животные широко распространены по всему свету, они населяют леса, поля, степи, пустыню и тундру, но всегда предпочитают открытые местности. Некоторые виды могут строить норы, поселяясь в них небольшими колониями, а другие ведут одиночный образ жизни и не строят специальных убежищ.

Питаются зайцеобразные корой, веточками растений, не составляя конкуренции грызунам. Иногда могут поедать собственные экскременты с целью пополнения организма белком, расщепляющим клетчатку и образующимся у животных в прямой кишке.

Размножаются зайцы очень быстро, у них бывает до 4 приплодов в год, их детеныши уже через несколько часов начинают бегать, а мать лишь изредка возвращается к лежбищу, чтобы покормить потомство. У кроликов детеныши рождаются голыми и слепыми, а крольчиха заботливо кормит их в первые несколько недель. У пищух же плодовитость низкая, они приносят за год по 1–2 выводка.

На территории России отряд зайцеобразных (Lagomorpha) представлен двумя семействами: зайцевые (Leporidae) и пищухи (Ochotonidae).