Что такое галактика?
Звезды во Вселенной распределены не равномерно, а собраны в галактики — гравитационно связанные системы звезд, газа, пыли, темной материи и других компонентов. Размеры галактик очень различны: самые маленькие могут содержать лишь тысячи звезд, а крупнейшие — триллионы. Все составляющие галактику объекты движутся в ее общем гравитационном поле.
Галактики находятся чрезвычайно далеко от нас. Невооруженным глазом на небе видны лишь три из них: туманность Андромеды (в Северном полушарии), Большое и Малое Магеллановы Облака (в Южном).
Изучение свойств галактик имеет решающее значение для понимания развития Вселенной, так как именно галактики и их скопления — основные ее элементы (как города в государстве).
Например, измерив скорости движения нескольких десятков галактик, американский астроном Эдвин Хаббл в 1929 г. обнаружил, что они удаляются друг от друга, и скорость удаления прямо пропорциональна расстоянию между галактиками. Так было открыто расширение Вселенной.
