С древнейших времен люди хотели побольше узнать о небе. Они придумывали истории, поясняющие происхождение звезд, Луны и Солнца. Сегодня развитые технологии позволяют нам путешествовать в космосе и расширять знания о том, что находится за пределами нашей планеты.
«Шаттл» состоит из двух твердотопливных ускорителей, трех двигателей, внешнего топливного бака и двух меньших топливных баков. Есть также орбитальная ступень, которая выводит корабль на орбиту. Ускорители используются для выведения корабля в космос. Когда корабль поднимается на 45 км, ускорители падают в океан и включаются три основных двигателя. Перед самым выходом орбитального аппарата на орбиту двигатели выключаются и отстреливается внешний топливный бак.
Все объекты, и самолеты в том числе, «приклеены» к поверхности Земли ее гравитационным полем. Чтобы покинуть поверхность и стать спутником Земли, движущимся вокруг нее по круговой орбите, придется двигаться со скоростью 7,9 км/с (первая космическая скорость). А чтобы покинуть гравитационное поле Земли, необходимо двигаться со скоростью 11,2 км/с (вторая космическая скорость). Достичь таких скоростей могут только космические аппараты.
Все объекты в космосе так или иначе взаимодействуют между собой. Сила притяжения, которая возникает между двумя телами, прямо пропорциональна их массе и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Корабль, движущийся вокруг Земли, находится как бы в свободном падении: падает, но никак не может упасть, удерживаясь на орбите. Находясь в таком состоянии, космонавты испытывают невесомость, ведь они не давят на пол, а значит ничего не весят (вес — это сила, которая давит на опору или растягивает подвес).
Астронавты на борту космических кораблей, которые движутся вокруг Земли, видят 16 закатов и рассветов каждый день! Это происходит потому, что, достигнув орбиты, космический корабль движется вокруг Земли на скорости свыше 28000 км/ч, и для полного оборота вокруг Земли ему нужно всего лишь 90 мин.
Сегодня астронавты проводят много времени на борту космических станций. Космическая станция — это своего рода космическая база, напоминающая космический корабль, построенный с расчетом на то, что астронавты смогут жить в космосе неделями, месяцами и даже годами. В отличие от космических кораблей космические станции не могут взлетать и садиться на планеты. Чтобы привозить на борт грузы и людей, используют другие корабли.
Кроме астронавтов, ученые запускают беспилотные автоматические аппараты: зонды, искусственные спутники, станции и т. д„ чтобы изучать космическое пространство. Как и естественные спутники, искусственные вращаются вокруг планет и передают информацию о них. Зонды — это беспилотные космические аппараты, цель которых — сбор данных. Ученые даже запустили на орбиту несколько телескопов. Космический телескоп «Хаббл» — это автоматическая обсерватория, отправленная на орбиту в 1990 г. На орбите отсутствуют искажения атмосферы, которые влияют на работу земных телескопов.
Первым живым существом на орбите Земли была собака по имени Лайка, на борту советского космического аппарата «Спутник-2». Это произошло 3 ноября 1957 г.
12 апреля 1961 г. советский космонавт Юрий Гагарин впервые поднялся на околоземную орбиту на борту космического корабля «Восток-1». Во время своего исторического полета Гагарин совершил один виток вокруг Земли, на что ушел 1 час 48 минут.
«Салют-1» был первой космической станцией. Он был запущен 19 апреля 1971 г. с космодрома Байконур (СССР).
Космический телескоп «Хаббл» работает, как машина времени. Ведь пока свет от отдаленных объектов достигает Земли, проходят порой миллионы лет, поэтому на фотографиях «Хаббла» и других телескопов мы видим прошлое наблюдаемого объекта. Вообще считается, что Вселенной примерно 14 млрд лет. Глядя на небо, мы видим прошлое.