Почему у Земли только один спутник?
У Марса их целых два. У Нептуна — восемь. У Сатурна — восемнадцать. А у Земли вдруг одна-единственная Луна. Правда, могло быть гораздо хуже, ведь у меркурия и Венеры вообще нет спутников.
И все-таки, почему это так? Почему у некоторых планет один или два спутника, а у других — целый отряд? Кажется, Земля в свое время проиграла в Большой лунной лотерее.
Однако нужно признать, что наша Луна представляет собой эффектное зрелище, недаром она воспевается во многих песнях и поэмах. Кроме того, большая, круглая и светящаяся серебряным светом красавица вызывает сильные приливы и отливы в земных океанах. Как бы мы обошлись без нее?
В молодые годы, около 4,5 млрд. лет назад, наша планета недолго обходилась без спутников. Вскоре после образования Земли родилась Луна. И вот что удивительно — одновременно у этого спутника мог появиться и брат-близнец.
Вот как, по мнению ученых, все могло случиться. В той разрушительной гонке, которая тогда развернулась в нашей Вселенной, вокруг новорожденного Солнца кружили обломки горных пород, вызывая многочисленные страшные столкновения. Новые планеты налетали друг на друга, от некоторых астрономических тел откалывались куски. Этот хаос продолжался миллионы лет. А когда все наконец улеглось, образовалась Солнечная система. Теперь вокруг Солнца летают по орбитам девять планет, более 50 спутников и тысячи астероидов, метеоритов, метеоров и комет.
Возможно, у нашей Луны было драматическое, насильственное рождение. Молодая Земля была очень горячей — такой горячей, что расплавленные горные породы текли реками лавы по ее поверхности. Как считают ученые, у поверхности
Земли сформировалась небольшая протопланета Тея (размером примерно с Марс). И естественно, эти две планеты, в конце концов столкнулись.
На скорости около 40 000 км/ч меньшая планета врезалась в Землю. В результате гигантского взрыва потоки горячей жидкой лавы взметнулись в космос.
Какое-то количество этого вулканического вещества вернулось на Землю, смешавшись с расплавленными горными породами. Но большая часть улетевшего материала осталась в космосе, образовав ком раскаленных горных пород, летавший по орбите вокруг Земли. За тысячи лет этот ком охладился и округлился, превратившись в хорошо знакомую нам бело-серую Луну.
Позднее, когда с помощью компьютерной программы было смоделировано столкновение, ученые пришли к потрясающему открытию. В 9 из 27 смоделированных сценариев образовались два спутника. Один из них, сохранившийся, мы сегодня называем Луной, у второго спутника орбита была даже ближе к Земле.
Компьютерные модели показывали, как в результате действия сил земного притяжения орбита ближнего к нам спутника стала нестабильной. Менее чем через 100 лет он упал на поверхность Земли и пропал бесследно.
Если теории верны, то мы, возможно, каждый день ходим по кусочкам бывшего брата нашего спутника Луны.