Цветковые растения
Первые цветковые появились на нашей планете 150 миллионов лет назад. За это время они приобрели ряд характерных признаков, которые дали им солидное преимущество перед другими растениями и позволили широко распространиться по всему миру.
Весьма разнообразные по форме и размерам цветковые сумели приспособиться к зною и морозам, заселили высокогорья, пустыни и болотистые местности. Получается, что большинство окружающих нас растений — именно цветковые. К тому же для человека они представляют исключительную ценность: в эту группу входят все важнейшие культурные растения, в том числе злаки, овощи и плодовые растения.
Объединяет все эти непохожие друг на друга зеленые организмы наличие цветка. Довольно сложно устроенный, он дает начало плоду, в котором образуются семена.
В особых частях цветка (пыльники тычинок, завязь пестика) образуются половые клетки — гаметы, которые участвуют в процессе оплодотворения. При этом зернышко пыльцы, содержащее две мужские клетки, попадает на рыльце пестика. Мужские клетки от рыльца по столбику проникают внутрь завязи пестика, где развиваются женские клетки. Одна мужская клетка соединяется с одной женской и образуется зародыш, вторая мужская клетка находит вторую женскую и получается эндосперма — особая питательная ткань.
Благодаря ей семя развивается быстрее и оказывается гораздо более жизнеспособным. Это ли не предпосылка к тому, чтобы выделиться и занять господствующее положение в растительном мире?
Кроме того, цветковые обзавелись более совершенной проводящей системой. Множество сильно разветвленных сосудов пронизывают все ткани растения, снабжая клетки водой с растворенными в ней питательными веществами. Движение идет в двух направлениях: от корней к листьям и обратно. Такой внутренний круговорот имеет место и в других растениях, но покрытосеменные сделали этот процесс более активным и потому более эффективным.
Все цветковые растения делятся на двудольные и однодольные. Первые — это почти все деревья и кустарники. А вот травянистые могут относиться как к одному классу, так и к другому. Чтобы выяснить, чем они отличаются друг от друга, надо подробно рассмотреть строение семени.
Плотная кожица семени надежно защищает спрятанный внутри зародыш. У цветковых это миниатюрная копия взрослого растения — у него уже есть корень, тонкий слабый стебелек и даже крошечные листочки. Вот эти зародышевые листья и есть семядоли. В их количестве — основное различие. Два листочка — перед нами двудольное растение, один — однодольное.
По весенним всходам тоже можно распознать, одну или две доли содержит семя. Ведь именно они первыми показываются из-под земли. Это еще не настоящие листья — они будут вслед за этими. А вот у однодольных единственная семядоля может и вовсе не показаться, а вместо нее появятся на поверхности сразу первые листочки.
В наше время цветковые — самая многочисленная группа, которая насчитывает почти 300 тысяч видов, объединенных в 390 семейств.