Для нормального роста и размножения растения нуждаются во многих химических элементах. Одни, например, азот, нужны почти всем растениям, другие, например, кальций, только немногим. Исходя из этого, различные растения предъявляют различные требования к минимальному набору минеральных и органических веществ в почве.
Это растения, нуждающиеся в небольшом количестве минеральных и органических элементов. К ним относятся сфагновые мхи, вереск, мятлик, белоус, среди культурных растений – рожь и ячмень.
Это растения, нуждающиеся в определенном наборе химических элементов. При их недостатке растения хиреют или умирают. К ним относятся ели, черника, зеленые мхи.
Это растения, нуждающиеся для нормальной жизнедеятельности в большом количестве разнообразных химических элементов. К ним относятся дуб черешчатый, ясень, сныть, пролестник многолетний, ясменник душистый, почти все культурные растения (кукуруза, подсолнечник, сахарная свекла).
В отдельные группы растений выделяют нитрофилы и кальцефилы. К нитрофилам относят растения, для жизнедеятельности которых необходимо большое количество азота. К ним относят крапиву, белену, пшеницу, лен, грибы, все бобовые культуры (бобы, фасоль, горох).
К кальцефилам относят растения, для жизнедеятельности которых необходимо большое количество кальция. Отсюда они растут около меловых отложений. К ним относятся лиственница европейская, дуб известковый, ветреница лесная, таволга шестилепестная. Попав на обычную почву растения-кальцефилы спокойно произрастают и на них.
Иногда в отдельную группу выделяют растения-кальцефобы, то есть растения, не могущие жить на основных кальциевых почвах. К ним относится вся растительность болот (сфагновые мхи, пушица, росянка, подбел).