Улучшение умственной деятельности

Улучшение умственной деятельности осуществляется множеством разнообразных методов, активизирующих функции мозга, однако чаще всего имеют в виду «умные препараты», нацеленные на улучшение ментальных способностей, в первую очередь — внимания и памяти. Потребление этих лекарств в последние годы возросло, а вместе с ним и беспокойство об их безопасности и этических последствиях для общества.

Люди традиционно улучшали состояние мозгов образованием и различными умственными упражнениями, а во многих культурах для поддержания бодрости веками применяли кофеин и никотин. Современная нейробиология предлагает новые способы взбодрить работу мозга, собирательно именуемые улучшением умственной деятельности, и они включают в себя и операционное, и безоперационное стимулирование мозга, а также применение так называемых «умных препаратов».

Взлом мозга

Мозг можно стимулировать безоперационно, применяя транскраниальные электростимуляцию (ТЭС) и магнитную стимуляцию (ТМС). Обе методики используют и экспериментально, и клинически, однако есть некоторые данные и об их применимости к здоровым людям. Растет сообщество людей — «хакеров мозга», — практикующих эти методы по принципу «сделай сам», хотя до сих пор неясно, насколько безопасна и эффективна такая практика вне контролируемых лабораторных условий. Глубокая стимуляция мозга (ГСМ) — экспериментальная хирургическая методика, при которой в те или иные участки мозга вживляются электроды. Ее применяют для лечения болезни Паркинсона и еще нескольких расстройств, в том числе депрессии и синдрома навязчивых состояний; предварительные результаты показывают, что при помощи ГСМ можно укреплять функции мозга — например, память — у здоровых людей. ГСМ — методика с серьезным хирургическим вмешательством, и потому ее применение для улучшения умственной деятельности вряд ли получит широкое распространение.

«Человек не собирается сидеть и ждать миллионы лет, пока эволюция предложит ему мозг получше» Корнелиу Джурджа (1923-1995), румынский физиолог, химик

«Умные» лекарства?

Самый расхожий метод улучшения деятельности мозга — прием «умных» препаратов, или ноотропов. Многие относятся к категории лекарств по рецепту — назначаемых от специфических нейропсихических или иных расстройств, однако растет их потребление и среди здоровых людей. Есть и такие ноотропы, которые были разработаны и продвигаются на рынке как специально предназначенные для улучшения умственной деятельности. Понятие «умные лекарства» неточно, потому что умнее от них люди не делаются. Эти препараты способны помочь здоровым людям повысить продуктивность, поддерживая процессы внимания, сосредоточенности и памяти. Существует масса разнообразных ноотропов, широкое хождение имеют психостимуляторы, обычно прописываемые как лекарство, в том числе:

Декстроамфетамин (торговое название в США — аддерал): смесь амфетаминовых солей, применяемая для лечения СДВГ. Воздействует в основном на дофаминергическую систему, увеличивает концентрацию этого нейромедиатора в синапсах двумя способами: не дает нейронам втягивать дофамин после его выброса (связывается с поверхностным белком клетки — переносчиком дофамина), а также ингибирует фермент моноаминоксидазу, который обычно расщепляет дофамин, а также серотонин, адреналин и норадреналин. Аддерал, воздействуя на префронтальную кору, улучшает рабочую память и способность сосредоточиваться.

Метилфенидат (риталин): еще один стимулятор, применяемый для лечения СДВГ. Его молекулярная структура сходна с таковой у амфетаминов, и работает он похоже — воздействует на дофаминергическую систему в префронтальной коре. Поначалу, в 1955 году, Управление по надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США разрешило применять риталин, и его в 1990-х активно прописывали от СДВГ. Он также разрешен для лечения этого расстройства в Канаде, Австралии и нескольких европейских странах, включая Великобританию.

Модафинил (провигил): неамфетаминовый стимулятор, прописываемый для лечения сонливости, обусловленной нарколепсией. Поскольку модафинил способен поддерживать людей в состоянии бодрствования довольно долго, его также прописывают работающим длинные или ночные смены. Модафинил сейчас применяется в вооруженных силах США, Британии, Китая, Франции и Индии для преодоления результатов депривации сна, разрушительно воздействующей на качество армейской службы.

Ноотропы в наше время легкодоступны в интернете, и их немедицинское применение набирает обороты. Тенденция эта особенно сильно проявлена в университетской среде. Согласно опросу, проведенному в 2005 году, почти 7% студентов американских университетов принимали «умные» препараты, а в некоторых студгородках эта цифра достигает 25%. В опросе читателей научного журнала Nature несколько лет назад каждый пятый из примерно 1 400 ответивших — в основном ученые и другие научные работники — признался, что употреблял рецептурные препараты для усиления внимания или сосредоточенности.

Среди опрошенных самым популярным ноотропом оказался риталин. Судя по всему, и среди подростков эта тенденция есть: им приходится справляться с растущим напряжением школьной образовательной программы.

Принять иль не принять?

Тема «умных» препаратов поляризовала и научное сообщество, и публику. Одни открыто поддерживают применение ноотропов: их безопасное применение может принести массу пользы и употребляющим, и обществу в целом. Другие протестуют. Они считают применение ноотропов «жульничеством» и полагают, что их использование создаст обществу трудности, а не пользу. В спорте применение стимуляторов жестко регулируется. Не должны ли быть подобные же правила контроля улучшения умственной деятельности и в школе, и на рабочих местах? Не возникнет ли давление на тех, кто не хочет употреблять эти препараты, если все вокруг будут их применять? И как быть с теми, кто хочет их использовать, но не имеет на это средств? Повальное употребление ноотропов может усилить социальное неравенство.

«Если нам хватило ума изобрести технологию, увеличивающую возможности мозга, нужно пользоваться этим преимуществом» Майкл Гадзанига (р. 1939), американский психолог

Безопасность и эффективность — тоже немаловажные факторы. Системы нейромедиаторов чрезвычайно сложны, и воздействие на них может повлечь за собой нежелательные — неведомые — последствия. Даже если ноотропы при применении здоровыми людьми не имеют немедленных побочных эффектов, долгосрочные по-прежнему не изучены. Более того, мы толком не знаем, насколько они эффективны. Лабораторные тесты воздействия «умных» препаратов на качество выполнения различных умственных задач показывают неоднозначные результаты. Почти наверняка воздействие ноотропов индивидуально, и даже у одного человека последствия могут быть разными в зависимости от ситуации.

Препараты для улучшения памяти

Почти век назад психолог Карл Лэшли обнаружил, что стрихнин способствует обучаемости крыс. Стрихнин известен прежде всего как пестицид, но в малых дозах действует как стимулятор: ингибирует фермент ацетилхолинэстеразу, расщепляющий нейромедиатор ацетилхолин. Донепезил, лекарство от болезни Альцгеймера, разработанное в 1980-х годах, ингибирует тот же фермент. В результате у пациентов с болезнью Альцгеймера замедляется потеря памяти, а у здоровых людей улучшаются умственные способности, т. е. его можно применять и как «умный» препарат. Десятилетия тестов на животных выявили еще одну ключевую для памяти молекулу.

В 2000 году Эрик Кэндел из университета Коламбиа получил Нобелевскую премию за работу с морскими брюхоногими, в которой он показал, что обучение происходит по нескольким синаптическим механизмам и требует фермента CREB (транскрипционный фактор). В 1998 году Кэндел основал фармацевтическую компанию для разработки и производства лекарств, увеличивающих концентрацию CREB в мозге. Эти препараты планируется использовать в терапии болезни Альцгеймера и для замедления возрастных ухудшений умственной деятельности здоровых людей.