Цветок представляет собой такую видоизмененную часть побега (почку), которая служит исключительно для целей размножения, т. е. для развития семян, являющихся результатом взаимодействия мужских спор (микроспор, иначе называемых пыльцой) и женских спор (макроспор, иначе называемых зародышевыми мешками).
При превращении в цветок наибольшее видоизменение претерпевают те листья и побеги, которые несут вышеназванные органы размножения. Они превращаются в споролистики, иначе тычинки, и плодолистики. Листья же, служащие для закрытия цветка (околоцветник, чашечка) или для приманки насекомых как посредников в опылении и оплодотворении (венчик), видоизменяются сравнительно со споролистиками не так сильно.
Еще меньше изменяется стебель, или ось цветка. Она перестает расти в длину, так что междоузлия ее не вытягиваются, вследствие чего все видоизмененные листья побега (околоцветник, чашечка, венчик, тычинки, плодолистики) являются скученными, выходящими из верхушки цветоножки, из так называемого цветоложа.
В цветке могут быть тычинки и пестики, тогда его называют обоеполым. Если в цветах только тычинки или только пестики, то такие цветы называют разнополыми. В мужских цветках есть только тычинки, в женских – только пестики.