В начале XX века мир увидел появление электроники — для исполнения арифметических действий использовались релейные переключатели. В 1947 году в электронике случился настоящий прорыв.
Для работы компьютера, даже самого первого, разработанного в 1930-е — 1940-е годы, нужна программа. Любая программа — это набор нулей и единиц, которые задают триггерам нужный алгоритм обработки данных.
В 1947 году трое исследователей из лаборатории Белла сконструировали транзистор — новый тип переключателя, который в буквальном смысле изменил мир. Эти устройства пришли на смену электронным лампам с термокатодом — газонаполненных ламп, которые могли или пропускать электрический ток, или «запирать» его. Транзисторы были изготовлены из полупроводников — материалов на кремниевой основе, которые могли выступать и проводниками и изоляторами.
К тому времени квантовая физика уже имела представления о том, как именно поток электронов превращает материалы из проводников в диэлектрики, а со временем люди научились делать полупроводниковые транзисторы миниатюрными и умещать всю схему на микрочипе. Не будь микрочипов, наш мир не был бы таким, каким мы его знаем.