Альфред Нобель
Мало кто из ученых оставил после себя столь благородное наследие, как Альфред Нобель. Этот шведский химик не только изобрел динамит, но также побуждал ученых исследовать новые области знания, основав самую престижную в мире премию за интеллектуальные достижения – Нобелевскую премию.
После появления премии в 1901 г. величайшие умы были награждены за вклад в продвижение науки и других областей знания. Нобель надеялся, что эта премия, основанная ученымсоратником, побудит людей отодвигать границы знания ради блага всего человечества. Среди обладателей премии были такие гениальные умы, как Альберт Эйнштейн, Мария Кюри и Александр Флеминг. Альфред Бернхард Нобель родился в столице Швеции Стокгольме 21 октября 1833 г. в семье Иммануэля и Андриетты Нобель. Его отец, который был инженером-механиком, с переменным успехом занимался изобретениями и созданием коммерческих предприятий. В 1837 г. в поисках удачи Иммануэль отправился в Россию. К 1842 г. он основал приносящее хороший доход предприятие по производству военного оснащения, и семья Нобелей переехала к нему.
Вместе с тремя братьями, Робертом, Людвигом и Эмилем, Альфред получил домашнее образование. Последовав по стопам своего предприимчивого отца, который также разрабатывал и выпускал мины, Альфред приобрел интерес к химии, в особенности к взрывчатым веществам. В 1850 г. он отправился в Париж изучать химию у французского профессора Теофиля-Жюля Пелуза, который проводил эксперименты с использованием концентрированной азотной кислоты для создания в своей лаборатории взрывчатых веществ.
В детстве Альфред научился свободно говорить на английском, французском, немецком и русском языках.
После возвращения в Россию Нобель начал работать на фабрике своего отца, выпускавшей оснащение для Крымской войны. Однако после окончания войны в 1856 г. у компании начались финансовые проблемы, и к 1859 г. она обанкротилась, вынудив Нобелей вернуться в Швецию. Два старших брата Альфреда, Роберт и Людвиг, остались в России в надежде спасти остатки бизнеса.
Тем временем Альфред начал экспериментировать со взрывчатыми веществами в лаборатории своего отца. К 1862 г. он основал маленькую фабрику, где начал производство очень многообещающего, но капризного взрывчатого вещества под названием нитроглицерин, который был недавно открыт другим учеником Пелуза, Асканьо Собреро. Нобель разглядел промышленный потенциал этого взрывчатого вещества, однако его использование было непрактично из-за нестабильной природы. Необходимо было найти способ приручить нитроглицерин, чтобы его можно было безопасно использовать.
В течение многих лет Нобель занимался усовершенствованием формулы своих взрывчатых веществ, а также изобретением взрывных устройств. В конце концов, он открыл способ сделать нитроглицерин безопасным и практичным для применения в строительстве и горной промышленности. Открытие заключалось в создании динамита, который Нобель запатентовал в 1867 г. Имея на руках коммерческий продукт, он стал богатым человеком, создавшим совершенно новую индустрию. Нобель открыл около 16 заводов по производству взрывчатых веществ почти в стольких же странах. Нобель скончался в возрасте 63 лет в своем доме в Сан-Ремо, Италии. За год до смерти без помощи адвоката он написал свое последнее завещание. По нему он передавал большую часть своего состояния на учреждение ежегодной премии, которая, как надеялся Нобель, будет стимулировать развитие науки.