В периодическом системе водород занимает ячейку номер один. Водород — элемент с самой простой структурой: вокруг единственного протона в ядре вращается единственный электрон.
Латинское название элемента происходит от слова Hydrogenium, что означает «порождающий воду». Такое название водород получил после того, как ученым удалось выяснить, что при сжигании вещества образуется вода.
В молекулах HCl и H2O водород связан с другими атомами полярной ковалентной связью: электронная плотность смещена к более электроотрицательным хлору или кислороду, но полного перехода электрона в самой молекуле не происходит. В ионных гидридах некоторых металлов водород, напротив, может существовать в виде гидрид-иона H−.
В этом случае водород заполняет свою электронную оболочку, отобрав электрон у другого атома.
При нормальных температуре и давлении водород — это газ без цвета, запаха и вкуса. Смеси водорода с кислородом или воздухом могут быть взрывоопасны, но для воспламенения обычно нужен источник зажигания. При реакции водорода с кислородом образуется вода.
Водород, также как и кислород, содержится во всех клетках живых организмов. Водород находит широкое применение в различных отраслях промышленности.
В химическом производстве он используется при изготовлении синтетических волокон, пластмасс, аммиака, мыла, в пищевой отрасли — при производстве маргарина и в виде упаковочного газа. Водород также востребован в качестве ракетного топлива и для охлаждения электрогенераторов.