Английский алфавит
Мало кому на школьных уроках рассказывают, как латинское письмо вытеснило англосаксонские руны, почему в старых английских текстах встречаются þ и ƿ и как постепенно сложился современный алфавит из 26 букв. История английского письма действительно полна неожиданных деталей.
Гадание на рунах
Переселенцы из германоязычных областей принесли в Британию и руническую традицию письма. На островах она развилась в англосаксонский futhorc — расширенный вариант более раннего рунического ряда. Название образовано по первым знакам системы, но состав и формы рун менялись со временем. Рунические надписи сохранились на камне, металле, кости и других предметах; среди них есть как короткие подписи, так и более развернутые тексты.
На Британских островах германское руническое письмо постепенно приспосабливалось к местным условиям. Так возник англосаксонский футорк, в расширенных вариантах насчитывавший около 30 и более знаков. Позднее некоторые рунические буквы еще долго соседствовали с латиницей. Одна из самых известных — thorn (þ), передававшая звуки, которые в современном английском обычно обозначаются сочетанием th.
Руна thorn сохранялась в английской письменности столетиями. В поздних почерках ее начертание стало напоминать букву y, а ранние печатники, у которых часто не было отдельного литерного знака þ, иногда заменяли его буквой y. Поэтому архаизирующее Ye Olde... исторически восходит к The Olde...: такое ye читалось как the. Другая руническая буква — wynn (ƿ) — обозначала звук /w/ и в среднеанглийский период была вытеснена написаниями uu, vv и затем буквой w.
Один из самых известных памятников англосаксонской рунической письменности хранится в Британском музее — так называемый ларец Фрэнкса, или Аузонский ларец, созданный в раннем Средневековье из китовой кости. Августус Фрэнкс не обнаруживал его при раскопках: в XIX веке он приобрел большую часть уже известного предмета и передал ее музею. Надписи на ларце выполнены древнеанглийским и латинским письмом, обычными и зашифрованными рунами. Другой знаменитый памятник — Рутвельский крест в Шотландии: на нем сохранились рунические строки, связанные с древнеанглийской поэмой «Видение Креста».
Прибавить-отнять, или алфавитные перестановки
С распространением христианства в Англии латинское письмо постепенно стало основой книжной письменности. Однако латинского набора букв не хватало для некоторых древнеанглийских звуков, поэтому писцы использовали дополнительные знаки, в том числе thorn (þ), eth (ð), ash (æ) и wynn (ƿ). Знак & — амперсанд — означает союз «и» и восходит к латинскому et. Его название связано со старой формулой чтения алфавита and per se and; в некоторых учебных перечнях знак действительно ставили после Z, но отдельной буквой современного английского алфавита он не является.
Состав древнеанглийского алфавита не был раз и навсегда фиксирован: набор знаков различался по времени и рукописным традициям. Латинские буквы дополнялись, например, æ, þ, ð и ƿ. Позднее орфография менялась постепенно — под влиянием нормандской письменной традиции, работы писцов и, особенно, книгопечатания. Различение I/J и U/V окончательно закреплялось уже в раннее Новое время, а W к тому моменту давно существовала как самостоятельная буква. Современный английский алфавит состоит из 26 букв.
От A до Z
Наверное, многие знакомы с фразой «The quick brown fox jumps over the lazy dog» — это панграмма, то есть предложение, в котором встречаются все 26 букв английского алфавита. Обычно к гласным буквам относят A, E, I, O и U; буква Y в зависимости от слова может обозначать как гласный, так и согласный звук. Буква W обычно передает согласный /w/, хотя входит и в буквосочетания, связанные с передачей гласных. Поэтому делить 26 букв на жесткие группы «6 гласных + 21 согласная» некорректно: Y относится к обеим функциям.
Англичане и иероглифы: связь между веками
Английский — настолько увлекательный язык, что даже каждая его буква обладает своей историей. Изучая временные трансформации 26 символов, остаешься в полном изумлении, осознавая, что привычные нам слова и фразы могли, в принципе, выглядеть совершенно по-другому.
Начнем с A. Латинская A восходит через греческую alpha к семитской букве aleph, которая обозначала согласный звук. Греки приспособили знак для передачи гласного /a/. Первое место A в алфавите унаследовано от более ранних алфавитных традиций, а не связано с частотой употребления буквы в английском.
Буква B пришла в латиницу через греческую beta, восходящую к финикийской beth («дом»). За многие века ее форма заметно изменилась, но связь с греческой и финикийской буквенными традициями хорошо прослеживается. А вот сближать английскую B с руной beorc как с ее прямым источником неверно: руническое и латинское письмо развивались по разным линиям.
История C связана с греческой gamma и более ранней семитской gimel. Через этрусское письмо знак попал к римлянам. В ранней латыни C могла передавать и /k/, и /g/; позднее для /g/ создали отдельную букву G, добавив к форме C небольшой штрих.
Буква D восходит через греческую delta к семитской daleth. Традиционно название daleth связывают со словом «дверь», но реконструкции самых ранних пиктографических значений не всегда бесспорны. В латинском письме форма знака постепенно приобрела привычный вид D.
Буква E прошла путь от семитской he через греческую epsilon к латинской E. В греческом письме знак стал обозначать гласный звук. В современных английских текстах E действительно обычно относится к наиболее частотным буквам, хотя конкретная доля зависит от корпуса и жанра текста.
Буква F восходит к финикийскому waw через греческую digamma и италийские алфавиты; в латинском письме за ней закрепилось значение /f/. У букв F, U, V, W и Y действительно есть далекие общие графические предки, однако говорить, что современная F непосредственно «породила» остальные четыре буквы, было бы слишком упрощенно.
G — сравнительно позднее латинское нововведение. Ее создали на основе C, чтобы на письме различать звуки /g/ и /k/. Поэтому у C и G действительно общий графический предок, но к рунам происхождение этих латинских букв отношения не имеет.
История H также уходит к финикийской и греческой письменным традициям: латинская H восходит к греческой eta, которая в ранних вариантах передавала согласный звук /h/. В английском название буквы — aitch; вариант haitch существует в ряде диалектов и региональных норм. История произношения /h/ действительно связана с социальными и диалектными различиями, но сама буква H не «исключалась из английского алфавита» как результат отдельной реформы.
Название буквы H сегодня произносят по-разному: нормативное для большинства вариантов английского aitch сосуществует с haitch в ряде регионов и речевых сообществ. Социальные оценки этих вариантов менялись и не сводятся к простому делению на «высшие» и «низшие» сословия.
Латинская I восходит через греческую iota к семитской yod. В Средние века над строчной i начали ставить точку, чтобы отличать короткий штрих буквы от соседних вертикальных элементов письма. Различение I и J как самостоятельных букв оформлялось постепенно в раннее Новое время.
J первоначально была графическим вариантом I. В XVI–XVII веках различие между ними становилось все более последовательным: I закреплялась прежде всего за гласным, а J — за согласным значением. Как отдельная буква J вошла в английскую алфавитную традицию постепенно.
K восходит через греческую kappa к семитской kaph. В латинском письме K сохранилась, хотя звук /k/ чаще передавался буквой C; поэтому в английском K встречается значительно реже C и участвует в ряде исторически сложившихся написаний.
Латинская L связана с греческой lambda, которая, в свою очередь, восходит к семитской lamed. Название lamed обычно связывают с предметом вроде стрекала или посоха, но превращать такие древние толкования в точное описание первоначальной картинки не стоит.
Форма знака менялась при переходе от семитского письма к греческому, этрусскому и латинскому. Именно латинская традиция дала ту основу, из которой позднее развились привычные прописная L и строчная l.
M восходит через греческую mu к семитской mem; название последней связывают с водой. Формы буквы на разных этапах заметно отличались, а привычное латинское M сложилось в античной письменной традиции.
N прошла сходный путь: семитская nun стала основой греческой nu, а затем латинской N. Популярные рассказы о точной древней «картинке», из которой якобы непосредственно получилась современная N, следует воспринимать как упрощенную реконструкцию.
O восходит к семитской ayin, название которой связано с глазом. Греки приспособили знак для обозначения гласного и развили на его основе, в частности, omicron; через греческую и италийскую традиции круглая форма перешла в латиницу.
P восходит через греческую pi к семитской pe, название которой связывают со ртом. При переходе между системами письма форма знака неоднократно менялась.
В западногреческих и италийских вариантах письма очертания постепенно приблизились к латинской P. Поэтому современная форма — результат длительной графической эволюции, а не одной последовательности «рисунок рта — рисунок уха».
Двойные буквы в начале английских слов редки, но жесткого правила «их может быть только четыре» нет: набор примеров зависит от того, учитываем ли мы заимствования, имена собственные и редкую лексику. Поэтому aardvark, eel, ooze и llama лучше воспринимать просто как наглядные примеры.
Q восходит к семитской qoph через греческую qoppa и италийские алфавиты. В латинском письме Q сохранилась главным образом в сочетании с V, а в английском — обычно с U. Указывать точный год появления «современной Q» нельзя: форма складывалась постепенно.
R связана с семитской resh и греческой rho. В западных вариантах греческого и затем в латинском письме к округлой форме добавился диагональный штрих, благодаря чему знак стал отличаться от P и приобрел знакомый вид R.
S пришла в латинское письмо через греческую sigma; ее более дальние предки относятся к семитской письменной традиции. На разных этапах знак действительно имел угловатые и округлые варианты, поэтому современная S — результат постепенного изменения формы.
T восходит к семитской taw через греческую tau. Крестообразные варианты этого знака очень древние, но привычная латинская T также сформировалась постепенно в ходе развития письма.
Истории U, V, W и Y связаны, но не с одной «руной». Латинская V восходит к древней линии, связанной с семитской waw; долгое время формы U и V не разделялись по современному принципу. W возникла в средневековой письменности как удвоенная U/V, а Y была заимствована латинянами из греческого upsilon и позднее вошла в английский алфавит.
Форма X имеет античные параллели, но ее история сложнее прямого утверждения «не менялась со времен греческой хи»: разные греческие алфавиты по-разному распределяли знаки для сочетаний согласных. В латинском X закрепилось значение /ks/, которое часто сохраняется и в английском.
Последняя буква современного английского алфавита Z восходит через греческую zeta к семитской zayin. В английских текстах Z обычно относится к самым редким буквам, хотя частотность зависит от конкретного корпуса. Ее положение в конце алфавита унаследовано от латинской традиции.