Эпоха великих географических открытий: Колумб обнаруживает Америку
«Вы никогда не пересечете океан, если не наберетесь мужества потерять берег из виду»
Христофор Колумб
За два века, с XV по XVII, европейцами было совершено невероятное количество географических открытий. Мореплаватели проложили маршруты в Африку и Азию, обнаружили два огромных континента — Северную и Южную Америку. Кроме того, к этому же времени относится освоение Сибири и Арктики, открытие Австралии и Новой Зеландии и многое другое.
За золотом и пряностями
Мореплаватели отправлялись в свои длительные опасные путешествия не просто из любопытства и жажды приключений. Важной практической целью для европейцев был поиск новых торговых путей и партнеров, с которыми можно было бы обмениваться товарами к взаимной выгоде. Уже в начале XV века большинство сухопутных путей между Азией и Европой было перекрыто, этот район был подконтролен туркам. Другие мусульманские государства держали в своих руках морские пути между Ближним Востоком и Азией. Европейцам в этих условиях приходилось туго. Благоденствовала только Венеция: она монополизировала торговлю товарами с Востока: пряностями, благовониями, тканями и т. п. Получаемая баснословная прибыль лишала покоя другие страны и города. Поэтому они искали обходные морские пути в богатую сокровищами Индию.
Тому, что путешествия достигли успеха, в немалой степени способствовали технические достижения того времени. Развивалось мощное компактное оружие, которое делало экспедиции более безопасными, навигационные приборы и географические карты становились более точными. А самое главное — появились новые парусные судна, каравеллы, легкие, маневренные и при этом вмещавшие большое количество груза.
В то время как испанцы и португальцы осваивали землю Южной Америки, прежде всего Мексику, англичане и французы обратили свои взоры на Север. В итоге французы колонизировали территорию современной Канады, а англичане — США.
Первыми в освоении неведомых земель стали португальцы. Они отправились к западному побережью Африки, континента, в то время совершенно неисследованного. Европейцы знали только ее северную часть. В планах португальского короля была торговля с мифически богатыми государствами на юге Африки и поиск нового торгового пути в Индию. В 1445 году португальские суда прибыли к самой западной точке жаркого континента и начали торговые отношения с племенами, находящимися на территории нынешнего государства Сьерра-Леоне: они вывозили оттуда рабов, золото и пряности. Достичь Индии, обогнув самую южную оконечность Африки, португальским путешественникам удалось только в конце XV века.
Европейцы в Японии
В начале XVI века португальские купцы, первыми из европейцев, начали торговать с Японией, прибыв в Страну восходящего солнца по морю. Они произвели неизгладимое впечатление на японцев, продемонстрировав им возможности огнестрельного оружия.
Хотел в Индию, а попал в Америку
Самой знаменитой экспедицией того времени стало путешествие генуэзца Христофора Колумба, хотя поначалу масштабы его открытия не были оценены. Как и многие другие путешественники, он собирался в Индию. Из разных источников Колумб получил информацию, что добраться в эту страну можно по западному пути через Атлантический океан. Колумб много лет обивал пороги правителей и меценатов, пытаясь найти деньги на рискованную экспедицию, и в итоге ему это удалось. По легенде, поддержавшая его испанская королева Изабелла воскликнула: «Я заложу свои драгоценности!»
В 1492 году Христофор Колумб стал первым европейцем, чья нога ступила на американскую землю со времен прибытия туда викингов за тысячелетие до этого. Он был уверен, что попал в Индию, и назвал местное население «индейцами». Так, несмотря на ошибку, их зовут до сих пор.
Место, где впервые высадился Колумб 12 октября 1492 года, — остров Гуанахани в архипелаге Багамских островов. Первооткрыватель дал ему имя Сан-Сальвадор.
После Колумба освоение Америки началось все ускоряющимися темпами. По его следам отправилось множество экспедиций, были исследованы территории нынешней Канады, Мексики, Перу и т. д. В 1522 году завершилось первое в истории кругосветное путешествие. Его совершили испанцы под предводительством Магеллана. Эта экспедиция дала людям неоценимые знания о морях, океанах и об устройстве мира.
Еще одна ошибка
В 1605 году голландец Виллем Янсзон высадился на побережье Австралии, обнаружив новый для европейцев континент, о котором ходили легенды еще со времен Аристотеля. Но он не осознал своего открытия, потому что думал, что находится в Новой Гвинее.
