Красный и белый террор
Главный политический противник большевиков — партия эсеров вернулась к своим террористическим традициям. В результате покушений на жизнь большевистских руководителей погибли народный комиссар печати, агитации и пропаганды Моисей Володарский, председатель петроградской ВЧК Михаил Урицкий, был тяжело ранен Ленин. В ответ на это 5 сентября 1918 г. большевистское правительство (Совет народных комиссаров — СНК) приняло постановление о красном терроре, ставшем средством массового истребления «классово чуждых элементов» и устрашения всего населения.
Согласно постановлению о красном терроре, расстрелу подлежали все лица, «прикосновенные к белогвардейским организациям, заговорам и мятежам». «Нет невинных, — писала одна из петроградских газет. — Каждая капля крови Ленина должна стоить буржуям и белогвардейцам сотен мёртвых». В стране начали создаваться концлагеря. В газетах печатались длинные списки заложников, которые при малейшем движении в белогвардейской среде расстреливались.
Арестовывали и уничтожали противников не только действительных, но и потенциальных. Так, 17 июля 1918 г. в Екатеринбурге были расстреляны содержавшиеся там под арестом бывший император Николай II, его жена, пятеро их детей и ряд приближённых, не захотевших оставить экс-монарха.
Убийства без суда и следствия, массовое насилие обесценили человеческую жизнь. По данным Особой следственной комиссии по расследованию злодеяний большевиков, которая действовала на занятых белыми войсками территориях юга России, в Екатеринодаре весной 1918 г. была объявлена «социализация» девушек от 16 до 25 лет. Как говорится в материалах комиссии, опубликованных в Москве в 2004 г., объявления об этой «социализации» были развешены на столбах по всему городу. Красноармейцам выдавались соответствующие мандаты, и пойманные в результате облав молодые и красивые женщины подвергались насилию. На основании этих мандатов, как сообщается в материалах белогвардейской комиссии, пострадало более 60 девушек и молодых женщин.
Не меньшей жестокостью отличались и белые. «Я теперь нагляделся, что делают белые в Вятской губернии... — писал летом 1919 г. в письме родным очевидец, житель Вятской губернии. — Рабочих расстреливали, а трупы жгли на костре... Белые закололи более 300 человек, не считаясь с женщинами и детьми, у кого служит сын, всё семейство вырезают. Где были схоронены красные, то вырывали, обливали керосином и жгли». «Деникинские банды страшно зверствуют над оставшимися в тылу жителями, а в особенности над рабочими и крестьянами, — писал житель Курска. — Сначала избивают шомполами или отрезают части тела у человека, как-то: ухо, нос, выкалывают глаза или же на спине или груди вырезывают крест».