Русская Смута закончилась в 1613 г. избранием, третьим за короткий период, нового царя и новой правящей династии. Первым царем этой династии стал, как известно, Михаил Федорович Романов. Почему Романову удалось то, что не удалось остальным, — это отдельный любопытный вопрос Надо думать, что он стал компромиссной фигурой, не занимавшей какой-то собственной позиции — хотя бы в силу своей молодости. И, что очень существенно, его род , выброшенный из политической жизни еще при Годунове, не принимал практически никакого серьезного участия в политических делах Смуты.
Эго означает, что Романовы не занимали чью-либо сторону в этих сложных и запутанных событиях и у них не было заявленной политической позиции. В этом отношении они оказались чисты. Правда, не по своей воле. При царствовании Бориса Годунова на семью Романовых был написан донос, который «обличал» Никиту Романова, деда будущего царя Михаила Федоровича, в колдовстве и желании убить Годунова и его семью. Последовал арест всех лиц мужского пола, поголовный принудительный постриг в монахи и ссылка в Сибирь, где почти все члены семьи погибли.
Новый, 16-летний царь был признан всеми. Смута завершилась. После коронования, или, как тогда говорили, венчания на царство, началась царственная династия Романовых, которая управляла Россией на протяжении последующих 300 лет.
Когда в Москве состоялся Земский собор, на котором молодого Романова избрали на царство, об этом узнали поляки и послали под Галич отряд, чтобы он пленил нового царя. Проводником у отряда стал крестьянин Иван Сусанин. Его польские захватчики встретили на пути к селу Домнино и потребовали, чтобы тот показал дорогу. Сусанин послал к Романовым своего зятя, чтобы тот предупредил об опасности, а сам повел польский отряд совсем в другую сторону. Он завел врагов в лесную чащу и был ими изрублен. Этим подвигом простой крестьянин спас будущего государя.
Во время правления царя Михаила Федоровича (годы правления — 1613—1645 гг.) в стране наступила политическая стабильность, однако до экономического подъема было очень далеко. Многие русские земли после продолжительных военных действий были разорены или же находились в глубоком упадке, объемы внутренней и внешней торговли значительно снизились.
Внешняя политика молодого царя была направлена на прекращение разорительных войн с западными странами. Он остановил кровопролития со шведскими (Столбовский мир, 1617 г.) и польскими (Деулинское перемирие, 1618 г., позже — Поляновский мир, 1634 г.) войсками, хотя и за счет потери некоторой части территории, в том числе выхода к Балтийскому морю. Именно из-за этих территорий через много лет Петр I будет участвовать в Северной войне.
Наконец, были установлены дипломатические отношения с Голландией, Австрией, Данией, Турцией, Персией.
Внутренняя политика Михаила Романова также была направлена на стабилизацию жизни страны. Преодоление последствий Смуты требовало централизации власти. На местах выросла система воеводского управления, была восстановлена и получила развитие приказная система, налажен сбор налогов, что имело огромное значение для государственной казны.
С 1620-х гг. деятельность Земских соборов была ограничена совещательными функциями. Они собирались по инициативе правительства для решения вопросов, требовавших одобрения сословий: о войне и мире, о введении дополнительных налогов.
Новому царю удалось привнести равновесие в светское и духовное общество. Местные власти сумели уничтожить шайки разбойников, в великом количестве возникшие в Смутное время.
В 1619 г. из польского плена вернулся отец молодого государя патриарх Филарет (Федор Романов). Когда он въезжал в Москву, сын встретил отца, стоя на коленях у городских ворот. Филарет был сильным и волевым человеком. Он прожил тяжелую, полную испытаний жизнь, поэтому опыта ему было не занимать. До самой своей смерти в 1633 г. он правил вместе с сыном и носил титул Великий государь. Государственные грамоты писались от имени Государя Царя и Святейшего Патриарха Московского и всея Руси.
Также стоит отметить такие мероприятия первого царя династии Романовых, как проведенную в 1646 г. в стране общую перепись населения и имущества, которая и позволила стабилизировать налоговую систему, а также поощрение государством развития творческих талантов. В 1621 г. специально для царя дьяки Посольского приказа стали готовить первую русскую газету — «Вестовые письма».
В период царствования Михаила Федоровича была проведена полная опись всех российских поместных земель, усовершенствована система их налогообложения. Разоренным вотчинам и поместьям предоставлялись льготы. В 1630-х гг. в Россию начали активно приглашать иностранных специалистов для основания здесь современных заводов и мануфактур. Восстанавливались и отстраивались русские города, налаживалась международная торговля.
В 1631—1634 гг. произошла реорганизация армии. Началось создание регулярных воинских частей: рейтарского, драгунского, солдатского полков, рядовой состав которых составляли «охочие вольные люди» и беспоместные боярские дети; офицерами служили иноземные военные специалисты. Под конец царствования Михаила возникли кавалерийские драгунские полки для охраны границ. Кроме того, правительство приступило к восстановлению и строительству оборонительных линий — засечных черт.
В целом царствование Михаила Федоровича Романова характеризуется улучшением положения России. К концу его правления были устранены последствия Смутного времени и созданы условия для будущего расцвета России. Между прочим, именно при Михаиле Федоровиче в Москве появилась Немецкая слобода, которая сыграет такую важную роль в реформах Петра I. В ней стали селиться иностранные специалисты.
Михаил Федорович любил развлечения, в частности соколиную охоту. Она была своего рода семейной привязанностью Романовых. Кстати, его сын Алексей являлся автором первого русского устава соколиной охоты. Царь уделял много времени воспитанию своего сына как будущего русского царя. Алексей Михайлович знал несколько иностранных языков, разбирался в философии и богословии, понимал и любил духовную музыку. Он вступил на престол вполне подготовленным к политической деятельности человеком.