Огненная дуга

К началу апреля 1943 г. линия советско-германского фронта проходила практически по прямой от Ленинграда до берегов Черного моря, И лишь в районе Курска, между Орлом и Харьковом, образовался огромный выступ, длиной около ста километров. Он вошел в историю под названием Курской дуги.

Немцы решили ликвидировать этот выступ, пересечь Дон и снова выйти к Волге или к Москве. Они спланировали операцию, которую назвали «Цитадель». Ее должны были провести командующие группой армий «Центр» фон Клюге и группой армий «Юг» Манштейн.

Георгий Константинович Жуков — полководец, Маршал Советского Союза.

А командование Красной Армии после победы под Сталинградом встало перед выбором. Казалось, надо вести дальнейшее наступление. Но маршал Георгий Константинович Жуков думал иначе. Он утверждал: «Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем ему танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника».

Точную дату немецкого наступления удалось узнать у пленных — 5 июля, около 3 часов утра. И в 2 часа 20 минут 5 июля 1943 г. над Курским выступом раздался грохот — заработала советская артиллерия. На изготовившиеся к наступлению немецкие войска, на их батареи и центры управления обрушился огонь более чем 500 орудий, 460 минометов и 100 реактивных установок БМ-13. Немцы смогли открыть ответный огонь только в 4 часа 30 минут. По войскам Центрального фронта в полосе 40 км ударили одновременно 5 пехотных и 3 танковые дивизии группы армий «Центр».

Пулеметчик в летнем маскировочном костюме и гвардии старший лейтенант танковых войск в летней полевой в хромовых сапогах

Но они натолкнулись на ожесточенное сопротивление. За шесть дней кровопролитных боев на севере Курского выступа немцы смогли продвинуться на 12 км, а на юге — на 35.

12 июля 1943 г. в районе Прохоровки произошло крупное встречное танковое сражение. В популярной литературе его долго называли крупнейшей танковой битвой Второй мировой войны и приводили цифры в 1200–1500 машин, однако современные исследования по документам показывают, что эти оценки завышены: непосредственно в боях участвовали несколько сотен танков и самоходных орудий. Советские бронетанковые части 12 июля понесли тяжёлые потери и не уничтожили немецкую группировку, но германское наступление на южном фасе Курской дуги исчерпало возможности для дальнейшего прорыва. Вскоре операция «Цитадель» была прекращена, а стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной Армии. 5 августа были освобождены Орёл и Белгород, 23 августа — Харьков.

Кровопролитное сражение на Курской дуге окончательно повернуло ход боевых действий. После этой победы Красная Армия наступала по всему фронту.

Советские конструкторы и рабочие, трудившиеся на заводах в глубоком тылу, в феврале 1943 г. создали новую самоходную артиллерийскую установку САУ-152. На ней была установлена 152-миллиметровая гаубица. На Курской дуге САУ-152 успешно противостояла немецкой тяжелой бронетехнике.