Петр III и Екатерина
Император Петр III, сын герцога Голштинии, был чужим для России. Урожденный Карл-Петер-Улърих, в православном крещении Петр Федорович, лишился матери еще младенцем, а отца потерял в 11 лет.
Принц был родным внуком Петра Великого и внучатым племянником Карла XII, и поэтому мог наследовать два престола — Российский и Шведский. Его воспитатель гофмаршал Брюммер готовил его к шведской короне, и поэтому, когда в 1742 г. императрица Елизавета вызвала племянника в Россию, он почувствовал себя не на своем месте. Наследник увлекался музыкой и воинскими упражнениями, но не собирался изучать новые для него страну и народ. Но не такой оказалась его нареченная супруга — принцесса из маленького немецкого княжества София-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская. Пятнадцатилетняя девочка, прибыв в Россию, приняла ее как родину и прижилась. Окрещенная в православие, она стала зваться Екатериной Алексеевной и в 1745 г. была обвенчана с наследником престола. В 1754 г. у нее родился сын — царевич Павел Петрович.
Способная и умная, Екатерина непрестанно училась, искала сторонников и ждала своего часа. Тем временем будущий император занимался своими военными упражнениями и играл на скрипке. Популярностью в обществе он не пользовался, а когда во время Семилетней войны стал открыто восхищаться противником — Фридрихом, отношение к нему ухудшилось еще больше.
И вот он вступил на престол. Тетка не допускала Петра к управлению, и теперь он старался доказать, что может править страной не хуже ее. За полгода Петр издал множество разнообразных указов. Многие указы были вполне гуманны. Он распустил Тайную канцелярию и издал Манифест о вольности дворянства, к которому уже давно шло дело. Петр отменил преследования старообрядцев и решил передать государству церковные земли. Одновременно он заключил союз с Пруссией и ввел в армии прусские порядки. Ни церкви, ни военным это не понравилось. Жестокий и властный Петр I когда-то упразднил должность патриарха и велел переплавить колокола на пушки, но делал это для того, чтобы усилить Россию. А его внук решил отправить русскую армию в Европу, чтобы отвоевать у Дании Шлезвиг, который когда-то принадлежал Голштинии. Зачем России была нужна эта чужая война?
Петр не успел больше ничего. Его жена Екатерина подняла гвардейцев. Он почти не сопротивлялся, не пытался бороться за престол. 28 июня 1762 г. Петра свергли и отправили в Ропшу. Через несколько дней император был убит. Алексей Орлов, возглавлявший охрану, донес Екатерине, что ее супруг погиб в завязавшейся драке. Но многие думали, что его просто задушили. Екатерина взошла на престол.
