Последний российский император
Николай II вступил на престол сразу после смерти своего отца, 20 октября (2 ноября) 1894 г. В первой своей политической речи на приеме депутаций от дворянства, земств, городов и казачьих войск 17 (29) января 1895 г. новый царь заявил: «Пусть все знают, что я... буду охранять начало самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой незабвенный покойный родитель». Но уже самое начало царствования ознаменовалось трагедией.
Коронация Николая II состоялась в Москве в мае 1896 г. Более полумиллиона людей собрались на Ходынском поле, чтобы получить царские подарки. Произошла давка, погибли и были искалечены тысячи людей. Но царь не отменил вечернего бала. Он приступил к правлению.
Царская фамилия к началу XX в. насчитывала до 60 человек. Большинство великих князей занимали важные административные и военные посты. Особенно большое влияние на политику оказывали дяди царя, братья Александра III — Великие князья Владимир, Алексей, Сергей и двоюродные дяди Николай Николаевич и Александр Михайлович.
Сам Николай был женат на принцессе Гессен-Дармштадтской Алисе, которая в православии приняла имя Александры Федоровны. Супруги любили друг друга, но их поджидала беда. Принцесса Алиса была носительницей гемофилии — болезни, при которой плохо свертывается кровь. Дочери у таких женщин рождаются здоровыми, а мальчики — в половине случаев больными. И после четырех здоровых дочерей в июле 1904 г. у царской четы родился больной сын — царевич Алексей. За семейной драмой последовала и другая — поражение России в войне с Японией. Еще не успели завершиться боевые действия, как началась революция. Николай пошел на уступки, но вскоре отменил их. Первая мировая война стала роковой для Российской империи и династии Романовых, пробывшей на троне более трех столетий. В первые дни последовал всплеск патриотических чувств и монархических настроений. Потом пришли военные поражения, немцы заняли Польшу, Литву, часть Белоруссии и Прибалтики. Пытаясь поднять боевой дух армии, император принял на себя верховное главнокомандование. В тылу между тем нарастали разруха и социальный кризис, ухудшилось снабжение хлебом городов.
Февральская революция застала Николая в Ставке в Могилеве. Николай пытался бороться и 28 февраля 1917 г. направился со свитой на двух поездах в Царское Село, но войска не пустили поезда в столицу. Пришлось остановиться в Пскове. И в полночь 2 (15) марта 1917 г., в поезде, Николай отрекся от престола в пользу брата Михаила. 7 (20) марта 1917 г. Временное правительство издало приказ об аресте Николая и его жены. Некоторые приближенные бросили его, некоторые остались верны. Англия, где правили родственники Романовых, отказалась их принять. В начале августа 1917 г. семью сослали в Тобольск. А уже после Октябрьского переворота, весной 1918 г., семью Николая и их приближенных перевезли в Екатеринбург. Большевики хотели устроить над царем судебный процесс, но помешала Гражданская война. К Екатеринбургу приближались белые, и правители новой России не захотели оставлять противникам живого знамени. В ночь на 4 (17) июля 1918 г. расстреляли и царя, и его жену, и дочерей, и сына, и приближенных. Тела пытались сжечь, а потом закопали. Долгие годы ходили слухи, что кто-то из царских детей остался жив. Только в 1990-х гг. останки нашли и похоронили в Петропавловской крепости. А царскую семью канонизировали — возвели в ранг святых великомучеников.
