В XVIII—XIX вв. в западных странах происходила промышленная революция. Ее также называют промышленным переворотом или Великой индустриальной революцией. Она представляла собой переход от ручного труда к машинному, от мануфактуры к фабрике. Этот переворот создал индустриальную цивилизацию и сделал наш мир таким, каким мы его знаем.
Первыми и главными для промышленной революции изобретениями были все же паровой двигатель, на основе которого создали паровозы и пароходы, и прядильная машина, заменившая ручной труд машинным в текстильном производстве.
Устройства для откачки воды из шахт существовали еще в XVII в., а в XVIII в. была широко распространена паровая машина Ньюкомена. Во второй половине XVIII в. Джеймс Уатт взялся за усовершенствование этого механизма и в 1782 г. изобрел универсальную машину двойного действия.
Ее можно было использовать очень широко, а не только в шахтах, как машину Ньюкомена. В это же время было сделано немало изобретений в прядении, которое ранее было ручным. Джеймс Харгрейвз в 1764 г. изобрел прядильную машину, которую назвал «Дженни» в честь своей дочери.
Ричард Аркрайт изобрел свою прядильную машину в 1769 г., а позднее приспособил ее под паровой двигатель. Он создал первую фабрику, на которой эти машины успешно работали. Так паровой двигатель и прядильная машина послужили основой индустриального переворота.
Для промышленного переворота решающими были следующие изобретения и инновации:
Мануфактура — предприятие, где применяется ручной труд наемных рабочих и широко используется разделение труда. Фабрика — промышленное предприятие, которое основано на применении машин.