Ислам, что означает «покорность воле Бога», или мусульманство, — самая молодая из мировых религий. Эта монотеистическая религия зародилась на западе Аравийского полуострова в начале VII в.
Основатель ислама — Мухаммед, которого приверженцы этой религии считают последним пророком. Иисус Христос тоже считается в исламе пророком Исой, а не сыном Божиим. Дева Мария — первая из женщин, почитаемых в исламе; мусульмане называют ее Марьям. Основная религиозная книга ислама — Коран.
Мухаммед родился в Мекке и занимался караванной торговлей. В 610 г., когда ему было 40 лет, он объявил, что является пророком единого Бога — Аллаха. (Изначально Аллахом называли одного из племенных богов.) Проповеди Мухаммеда столкнулись с гонениями, и вместе с последователями в 622 г. он бежал в Медину. С этого события отсчитывается арабский календарь, который существует и поныне. В 630 г. Мухаммед вместе со своими последователями захватил Мекку. Ислам стал общеарабской религией и в результате завоеваний распространился на огромные территории. Сегодня насчитывается 1,55 млрд приверженцев ислама в 120 странах мира.
Хадж — паломничество в Мекку, которое ежегодно совершают до 4 млн мусульман. Главное святилище Мекки — Кааба, кубическое сооружение, которое существовало еще до ислама. В его восточной части сейчас вмонтирован так называемый черный камень. По легенде, Мухаммед, захватив Мекку, выбросил из Каабы всех идолов, а до камня дотронулся посохом. Потому его считают священным.
Приверженцы ислама делятся на две группы — сунниты и шииты. Сунниты, чье учение сформировалось к XI в., считают основой мусульманского права Коран и сунну — священное предание, излагающее примеры жизни Мухаммеда. Шииты (что означает «последователи») утверждают, что руководить мусульманской общиной, то есть являться имамами, могут только прямые потомки Мухаммеда от его дочери Фатимы и Али ибн Абу Талиба. Это движение приверженцев Али зародилось еще в VII в. Сунниты, в отличие от шиитов, считают, что власть может принадлежать выборным лицам — халифам.