Как такси Париж спасли
Во время Первой мировой войны были впервые использованы самолеты, химическое оружие, танки и автомобили. Причем первыми автомобилями были парижские такси, задействованные во время Верденской операции. Она длилась с 21 февраля по 18 декабря 1916 г. и была самой крупной и длительной операцией войны.
Если бы немцы захватили Верден, то смогли бы двинуться на Париж. Поэтому здесь и были созданы мощные укрепления, так называемый Верденский выступ.
Укрепленный район представлял собой четыре оборонительные позиции общей глубиной 15—18 км. Три позиции были полевыми, четвертой была сама крепость Верден и два пояса фортов. У французов было 11 дивизий и 632 орудия. У немцев — 17 дивизий, 1400 орудий и 170 самолетов. Ширина фронта на Верденском выступе была 112 км, а прорыв обороны немцы предприняли в районе форта Дуомон.
В первый день наступления немцы захватили первую линию французской обороны, а 25 февраля 1916 г. заняли Дуомон. Однако к французам подошла 2-я армия, которой командовал генерал Анри Петен. Немецкое наступление удалось остановить.
Чтобы обеспечить дальнейшую оборону, французы организовали переброску войск и грузов на автомобилях по шоссе Бар-ле-Дюк — Верден. Этот путь был назван Священной дорогой.
Это был первый в мировой истории случай крупных автоперевозок. Поскольку машин тогда в принципе было еще мало, на фронт отправили даже парижские такси. Таким образом, с 27 февраля по 6 марта 1916 г. по шоссе Бар-ле-Дюк — Верден удалось перевезти 190 тыс. солдат и более 25 тыс. т. военных грузов.
Священная дорога сделала свое дело — к концу марта соотношение сил на Верденском выступе изменилось в пользу французов. До конца лета немцы безуспешно пытались сломить французскую оборону, но 2 сентября вынуждены были перейти к обороне сами. 24 октября 1916 г. французы перешли в контрнаступление, 2 ноября отбили Во и Дуомон, а во второй половине декабря вышли на позиции, которые занимали перед началом сражения. Эту битву из-за огромных потерь назвали Верденской мясорубкой. Франция потеряла убитыми и ранеными 358 тыс. человек, а Германия — 600 тыс. солдат и офицеров.
