Тамплиеры, или храмовники, — один из самых известных и таинственных рыцарских орденов. Они также известны как Орден бедных рыцарей Христа, Орден бедных рыцарей Иерусалимского храма, Бедные воины Христа и Храма Соломона. Однако со временем орден стал очень богат, даже короли были его должниками. Он был официально упразднен в 1312 г., а его руководители казнены два года спустя. В истории осталось множество легенд и исторических спекуляций о тамплиерах.
Около 1118—1119 гг. французский дворянин Гуго де Пейн собрал восемь своих родственников-рыцарей и учредил орден, провозгласив его целью защиту паломников, отправлявшихся на Святую землю. На двух человек у них приходилась только одна лошадь, поэтому на печати долгое время были изображены два всадника на одном коне.
Штаб-квартира ордена находилась в юго-восточной части Иерусалимского храма, в мечети Аль-Акса, которую выделил рыцарям правитель иерусалимского королевства Балдуин II. Позднее Бернард Клервоский на соборе в Труа разработал устав ордена и стал его патроном, орден стали называть орденом Храма, а рыцарей — храмовниками (тамплиерами).
Тамплиеры успешно вербовали новых рыцарей, получили немалые земельные владения. Они были освобождены от налогов и подчинялись только Папе Римскому. Разумеется, они не только защищали паломников, но и участвовали в боевых действиях.
В 1187 г. султан Саладин взял Иерусалим, и тамплиеры остались без штаб-квартиры. Тогда крестоносцы захватили крепость Акру и устроили свой Тампль (штаб-квартиру). После захвата города были казнены 2,5 тыс. жителей.
Орден имел жесткую иерархическую структуру. Во главе находился Великий магистр. Все люди ордена делились на четыре разряда: рыцари, капелланы, оруженосцы и слуги. Общая численность всех, кто относился к ордену, достигала 20 тыс.
В мае 1291 г. мусульмане захватили Акру, и крестоносцы перенесли свою резиденцию на Кипр. При этом у них были огромные земельные владения в Европе, где они развернули широкое строительство. Менее чем за два века орден построил там 80 соборов и 70 других храмов. Некоторые исследователи считают, что готические соборы были возведены благодаря тамплиерам. У них были хорошие дороги, не облагавшиеся пошлиной за проезд, на перекрестках находились комтурии, служившие гостиницами.
Тамплиеры вели активную финансовую деятельность в Европе и на Ближнем Востоке. Папа Римский разрешил им совершать финансовые операции открыто. Тамплиеры изобрели чеки, сначала для паломников. Сбор был относительно небольшим. Люди могли по чеку получить деньги в любой прецептории ордена. Таким образом, путешественнику не было необходимости брать с собой монеты, которые могли отнять разбойники. А по чеку деньги мог получить только владелец — на этом кусочке пергамента стоял отпечаток его пальца. Надо отметить, что отпечатки пальцев стали широко использовать в криминалистике для идентификации личности только в XIX в. Так что тамплиеры здесь опередили время.
Рыцари Храма были знакомы с бухгалтерским учетом и сложными процентами. Король Филипп II пригласил казначея ордена на должность министра финансов. Орден давал денежные ссуды под 10% многим лицам, в том числе и королям.
Постепенно тамплиеры превратились в самых крупных кредиторов Европы. Их должниками были все: и крестьяне, и короли, и папы. Неудивительно, что король Филипп IV Красивый (1268—1314) решил избавиться от своих кредиторов, завладеть их богатствами и привлек к этому делу папу Климента V.
Было принято решение об аресте тамплиеров. Им вменялись такие тяжкие преступления, как богохульство, отречение от Христа, культ дьявола, поклонение некоей голове, распутство, мужеложство и скотоложество.
При допросах, которые вели люди короля и инквизиторы, применялись жестокие пытки, которые многие не выдерживали и давали признательные показания. Но были рыцари, которые последовательно защищали себя или же отказывались от данных под пытками показаний. В 1310 г. 54 тамплиера были приговорены к сожжению на костре и казнены в предместье Парижа. Другие рыцари были подвергнуты казням или пожизненному заключению. Орден был официально упразднен 22 марта 1312 г., его имущество передали другому ордену — госпитальерам. Однако Филипп IV изъял у госпитальеров большую сумму денег в виде компенсации.
В 1314 г. были сожжены руководители ордена: Великий магистр Жак де Моле и приор Нормандии Жоффруа де Шарнэ.
Преследование во Франции стало самым жестоким, в других странах было не так. Король Эдуард Английский, выросший среди тамплиеров, делал все, чтобы облегчить их участь, об аресте их предупреждали заранее. Часть английских тамплиеров бежала в Шотландию, где король Роберт Брюс был отлучен от церкви, и потому там не действовала папская булла об упразднении ордена. В королевстве Арагон (Испания) тамплиеры защищали свои замки с оружием в руках, вынуждены были сдаться, после чего их отпустили на свободу.
На Майорке 22 ноября 1307 г. 27 тамплиеров закрылись в наставничестве Матте. На процессе 1313 г. их признали невиновными и даже стали платить пожизненную пенсию, они получали доходы от сельскохозяйственных угодий. Последний из тамплиеров Майорки Беранжель де Коль скончался в 1350 г.
Тамплиеры Кипра также оборонялись, были арестованы и отрицали обвинения. Пытки к ним не применялись, а свидетели — местные жители — защищали их. В Португалии же королем был основан Орден Христа, ставший продолжением ордена тамплиеров. И все тамплиеры перешли туда. Папа Иоанн ХXII в 1328 г. утвердил его. Орден существовал вплоть до XVI в. Его корабли ходили под восьмиконечными тамплиерскими крестами. Васко да Гама совершил путешествие в Индию под этими флагами.
Иерусалимский храм был разрушен римлянами в 70 г. н. э. На территории Храмовой горы были построены так называемый Купол скалы, или Золотой купол, а также мечеть Аль-Акса и, позднее, дворец Иерусалимских королей. Храмовую гору и называли храмом Соломона. Орден сначала находился рядом в небольшом домике, а потом резиденцией его стало южное крыло дворца. Потому орден и называется Рыцари Храма Соломона или Рыцари Иерусалимского Храма.
Королю не удалось захватить все богатства тамплиеров. Основные сокровища исчезли. По одной из версий, они были вывезены либо в Шотландию, где укрывались английские тамплиеры, либо на территорию Латвии, где достались Ливонскому ордену, либо в Швейцарию, которая сформировалась как раз в те годы. Есть версия, что ключ к сокровищам находится в замке Аржиньи, стены которого испещрены странными надписями. Однако до сих пор ничего найти не удалось, существуют только предположения. Более вероятно, что сокровища вывезли в Шотландию.
Некоторые считают, что рыцари получали серебро из Южной Америки, но у тамплиеров не было флота для океанского плавания, так что такое предположение малоправдоподобно.