Иоганн Гутенберг (около 1397—1468) — немецкий первопечатник, первый типограф Европы. В середине 1440-х гг. он создал способ книгопечатания подвижными литерами, оказавший огромное влияние не только на европейскую культуру, но и на всемирную историю. Это событие сегодня называют революцией Гутенберга — по имени изобретателя.
Иоганн Гутенберг родился в городе Майнце и принадлежал к городскому патрициату — высшему сословию горожан (бюргерству). Некоторое время он прожил в Страсбурге, но потом вернулся на родину.
В середине XV в. Гутенберг опубликовал первую в мире печатную книгу — латинское издание Библии. Книгопечатание быстро распространилось по всей Европе. Книги стали намного доступнее и дешевле.
Сегодня слова «Гутенберг» и «книгопечатание» просто неотделимы друг от друга. Но так было не всегда. Долгое время изобретение книгопечатания приписывали другим мастерам — Йохану Фусту и Питеру Шефферу. Только в 1878 г. приоритет Иоганна Гутенберга был окончательно доказан.
Инкунабулы (от латинского «колыбель; начало») — печатные книги, выпущенные в Европе до 1 января 1501 г. Их делят на два типа: ксилографические и типографические. Типографическим способом печати выполнена Библия Гутенберга.
Способ печати с помощью оттисков существовал и раньше и создан еще в середине 1-го тысячелетия н. э. в Китае. Но текст обычно вырезали целиком на доске и делали оттиск. Сегодня этот метод называют ксилография — гравюра на дереве или оттиск с такой гравюры на бумаге.
Книгопечатание в современном смысле появилось только тогда, когда стали изготавливать отдельные подвижные литеры-буквы из металла в зеркальном отображении, набирать из них текст и оттискивать на бумаге с помощью специального пресса. Подвижные литеры произвели революцию в книгопечатании.
Первая печатная книга на кириллице — Псалтырь появилась в Праге в 1517 г. Издал ее Франциск Скорина (1486—1551), уроженец Великого княжества Литовского. Позднее Скорина издал «Библию русскую» в собственном переводе, а потом переехал в Вильно и там напечатал книгу «Апостол».
В Московском государстве первая типография, Печатный двор, появилась уже в середине XVI в. А в 1564 г. в Москве вышла первая печатная книга — «Апостол». Выпустил ее Иван Фёдоров (около 1520 — 1584). И хотя мастеру вскоре пришлось покинуть город, печатное дело продолжили ученики. В переиздании «Апостола» 1597 г. впервые указан тираж — 1500 экземпляров.