В 1959 г. на XXI съезде КПСС лидер советского государства Н. С. Хрущев объявил о том, что основной задачей, стоящей перед страной, является реализация плана «догнать и перегнать Америку» как в промышленном производстве, так и сельском хозяйстве к 1970 г. Параллельно с этим на «гонку вооружений», космическую программу и решение жилищной проблемы начали уходить большие средства. Кстати, именно в результате принятых мер с 1956 по 1963 г. в СССР было построено больше жилья, чем за предшествующие 40 лет. В результате быстрого развития экономики, постоянного роста товарооборота и объемов производства резко возрос и объем находящейся в обороте денежной массы. Как писали в те дни советские газеты, «несоответствие существующего масштаба цен современному развитию уровня нашей экономики выражается прежде всего в том, что объем валовой продукции, товарооборота и фонд заработной платы приходится исчислять в сотнях миллиардов и триллионах рублей. Не случайно поэтому при существующем масштабе цен в обращении у нас находятся огромные денежные массы. Количество денег соответствует потребности денежного обращения страны, но громадное количество купюр и разменной монеты создает известные трудности в кассовых операциях и в расчетах населения».

Выступая в 1960 г. на сессии Верховного Совета СССР, Н. С. Хрущев в связи с предстоящей деноминацией отметил: «Теперь бывает так: лежит копейка на тротуаре, иной человек проходит и не нагнется, чтобы поднять ее. А когда будут новые деньги, копейка не будет валяться, ее обязательно поднимут, ведь это коробка спичек».

В целях облегчения денежного учета и расчетов в народном хозяйстве правительство СССР приняло решение о номинальном уменьшении (в 10 раз) наличной денежной массы. 4 мая 1960 г. вышло постановление Совета Министров СССР № 470 «Об изменении масштаба цен и замене ныне обращающихся денег новыми деньгами». Если судить по названию постановления, на начальном этапе речь шла не о проведении денежной реформы, а об изменении масштаба цен с введением новых денежных знаков. В дальнейшем Министерство финансов и Госбанк СССР, докладывая в ЦК КПСС об итогах выполнения постановления № 470, сообщали о том, что проведенные мероприятия по изменению масштаба цен, повышению золотого содержания и курса рубля по своему значению для народного хозяйства СССР и совершенствования денежной системы имели характер реформы. В связи с этим они просили разрешить именовать впредь проведенные мероприятия денежной реформой 1961 г. Однако правительство не согласилось с выводами специалистов главных финансовых органов страны, и лишь в мае 1961 г. в постановлении ЦК КПСС и Совета Министров СССР «Об итогах перехода на новый масштаб цен и обмена старых денег на новые деньги» косвенным образом было указано на то, что все-таки это была реформа. Как говорилось в правительственном сообщении, «ЦК КПСС и Совет Министров СССР отметили, что переход на новый масштаб цен и обмен денег прошли организованно, с соблюдением всех предусмотренных условий и сроков осуществления этого важного народнохозяйственного мероприятия. Новый советский рубль с большим доверием воспринят населением и прочно вошел в хозяйственный оборот». В то же время отмечалось, что «все денежные реформы в капиталистических странах проводятся в интересах эксплуататорских классов и сопровождаются в конечном итоге снижением жизненного уровня трудящихся. Мероприятия по переходу на новый масштаб цен и обмену денег проведены в СССР с соблюдением интересов населения и государства, в результате их осуществления населением был получен ряд выгод».

Согласно п. 1 вышеупомянутого постановления советского правительства, с 1 января 1961 г. в обращение выпускались денежные билеты нового образца достоинством в 1, 3, 5, 10, 25, 50 и 100 рублей и разменная монета нового образца достоинством в 1, 2, 3, 5, 10, 15, 20 копеек, а также монеты достоинством в 50 копеек и 1 рубль. При этом денежные билеты и разменная монета старого образца подлежали замене «на новые денежные билеты и монету по соотношению 10 рублей в деньгах старого образца на 1 рубль в новых деньгах». Обмен денежных знаков старого образца на новые деньги должен был быть произведен в течение I квартала 1961 г. через обменные пункты, открываемые учреждениями Госбанка СССР (п. 2). В п. 3 постановления указывалось на необходимость «произвести с 1 января 1961 года пересчет всех оптовых, расчетных и розничных цен на товары и работы, тарифов на услуги, закупочных и сдаточных цен на сельскохозяйственные продукты, а также надбавок, наценок и скидок, установленных в твердых суммах исходя из нового масштаба цен, то есть по соотношению 10 к 1. Установить, что, если при пересчете цен и тарифов образуются дробные части копеек, цена должна быть округлена до целой копейки». При этом если дробная часть была менее полкопейки, то она отбрасывалась, а если она была больше или равна половине копейки — цена повышалась до целой копейки. Однако для ряда товаров, таких как хлеб и хлебные изделия, молоко, кефир и другие молочнокислые продукты, плавленый сыр, продукты детского питания и другие товары детского ассортимента, было сделано исключение: «округление розничных цен, оканчивающихся на 0,5 копейки, должно производиться преимущественно в сторону снижения».

Этим же постановлением министерствам и ведомствам СССР предписывалось принять активное участие в крупномасштабной работе по воплощению в жизнь положений пп. 1—3. При этом Совет Министров СССР обращал внимание советских и хозяйственных органов на большое «народнохозяйственное значение проводимых мероприятий в области денежного обращения» и обязал обеспечить точное и полное соблюдение установленного порядка пересчета цен, доходов и сбережений населения, обмена денег с тем, чтобы были соблюдены интересы населения и государства. Кроме того, советские органы были обязаны «широко разъяснять населению значение проводимых мероприятий по дальнейшему совершенствованию советской денежной системы, имеющих важное значение для укрепления хозяйственного расчета, еще большего внедрения бережливости во всей хозяйственной деятельности, повышения покупательской способности советского рубля и тем самым для дальнейшего развития социалистической экономики нашей страны».

В октябре 1960 г. начался перерасчет вкладов в сберегательных кассах по единой методике — 10:1. В этот же период деньги нового образца заполнили хранилища Госбанка на местах. Как и во время реформы 1947 г., новые бумажные деньги также подразделялись на государственные казначейские билеты достоинством в 1, 3 и 5 рублей и билеты Государственного банка номиналом 10, 25, 50 и 100 рублей. Эскизы лицевой стороны казначейских и банковских (достоинством в 10, 25, 50 рублей) билетов СССР образца 1961 г. были выполнены художником С. А. Поманским, а оборотной — главным художником Гознака, заслуженным деятелем искусств РСФСР (был удостоен этого звания в 1959 г.) И. И. Дубасовым. Лицевую сторону 100-рублевой купюры разработал художник Ю. А. Лукьянов.

По внешнему оформлению банкноты образца 1961 г. существенно отличались от своих предшественников — денег образца 1947 и 1957 гг. Во-первых, они имели горизонтальное расположение. Во-вторых, они значительно уменьшились в размере, а их габариты были унифицированы. Самой «маленькой», естественно, была банкнота достоинством в 1 рубль, остальные попарно имели одинаковые размеры: 3 и 5, 10 и 25, 50 и 100 рублей. Данное единообразие в размерах облегчало работу фабрике Гознака и многочисленным финансовым органам при пересчете наличных сумм путем использования появившихся специальных счетных автоматов.

Государственные казначейские билеты были напечатаны на плотной белой бумаге, снабженной водяными знаками в виде темных и светлых пятиконечных звезд, размещенных по всему полю банкноты. Новые купюры сохранили традиционные для российских денег цвета: у купюры достоинством в 1 рубль фон был желто-коричневым, 3 рубля — зеленым, 5 рублей — синим.

В верхней части лицевой стороны банкнот находилась надпись «ГОСУДАРСТВЕННЫЙ КАЗНАЧЕЙСКИЙ БИЛЕТ СССР». Слева было расположено стилизованное изображение Государственного герба СССР, утвержденного 12 сентября 1956 г. указом Президиума Верховного Совета СССР (лента, обвивающая колосья, имела 15 витков). Под гербом находились надпись «ГОСУДАРСТВЕННЫЕ КАЗНАЧЕЙСКИЕ БИЛЕТЫ ОБЕСПЕЧИВАЮТСЯ ВСЕМ ДОСТОЯНИЕМ СОЮЗА ССР И ОБЯЗАТЕЛЬНЫ К ПРИЕМУ НА ВСЕЙ ТЕРРИТОРИИ СССР ВО ВСЕ ПЛАТЕЖИ ДЛЯ ВСЕХ УЧРЕЖДЕНИЙ, ПРЕДПРИЯТИЙ И ЛИЦ ПО НАРИЦАТЕЛЬНОЙ СТОИМОСТИ» и год эмиссии — «1961». В центральной части билетов был указан их номинал цифрами и прописью (только на русском языке) и размещалось изображение: для купюры достоинством в 1 рубль это были декоративные орнаменты, для билета 3-рублевого достоинства — вид на Московский Кремль со стороны Москва-реки (Водовзводная башня, Большой Кремлевский дворец, колокольня Ивана Великого), а для 5-рублевого — изображение Спасской башни Московского Кремля. Справа находилось свободное поле, на котором был указан числовой номинал, заключенный в рамку в виде орнамента со сложным переплетением волнистых линий (гильош). Кроме того, на лицевой стороне билетов достоинством 1 и 3 рубля была размещена нумерация, напечатанная красной краской, которая состояла из двух литер и семизначного номера.

Оборотная сторона была выполнена методом многоцветной печати и имела сложный рисунок, состоящий из декоративного орнамента и виньеток. Она содержала указание номинала цифрами и прописью и текст «ПОДДЕЛКА ГОСУДАРСТВЕННЫХ КАЗНАЧЕЙСКИХ БИЛЕТОВ ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ». Номинал купюры, кроме надписи на русском языке, был продублирован на языках 14 союзных республик. В левой части каждой банкноты имелось свободное поле с цифрой номинала внизу. Кроме того, на оборотной стороне билета достоинством в 5 рублей была размещена нумерация, напечатанная красной краской, которая состояла из двух литер и семизначного номера.

Билеты Государственного банка СССР образца 1961 г. были напечатаны на плотной белой бумаге, снабженной водяными знаками. Водяной знак банкнот номиналом 10 и 25 рублей состоял из темных и светлых пятиконечных звезд, размещенных по всему полю банкноты. У купюр номиналом 50 и 100 рублей водяной знак представлял собой изображение В. И. Ленина.

Лицевая сторона этих купюр была выполнена двухцветной печатью: 10-рублевая — красная с желтоватой вертикальной полосой, 25-рублевая — фиолетовая с голубой, 50-рублевая — зеленая с красноватой и 100-рублевая — желто-коричневая с бежевой вертикальной полосой.

На лицевой стороне всех билетов Государственного банка СССР образца 1961 г. был помещен портрет В. И. Ленина в профиль, выполненный с барельефа работы художника Гознака Н. А. Соколова. На купюре в 10 рублей он был размещен справа (Ленин смотрел влево), на остальных купюрах — в левой части банкнот («вождь мирового пролетариата» смотрел вправо). В дальнейшем это изображение стало неотъемлемой частью всех советских банкнот крупного достоинства. Кроме этого купюры содержали стилизованное изображение Государственного герба СССР, утвержденного 12 сентября 1956 г. указом Президиума Верховного Совета СССР (лента, обвивающая колосья, имела 15 витков), наименование билета, его номинал цифрами и прописью, текст «БАНКОВСКИЕ БИЛЕТЫ ОБЕСПЕЧИВАЮТСЯ ЗОЛОТОМ, ДРАГОЦЕННЫМИ МЕТАЛЛАМИ И ПРОЧИМИ АКТИВАМИ ГОСУДАРСТВЕННОГО БАНКА». Все банкноты справа (у купюры достоинством 10 рублей — слева) имели свободное поле, внизу которого была указана цифра номинала на фоне гильоширной розетки, под которой находился год эмиссии — «1961» (у купюры достоинством 100 рублей он был перенесен на оборотную сторону).

Оборотная сторона купюр была выполнена методом многоцветной печати и имела сложный рисунок, состоящий из декоративного орнамента и виньеток. Здесь было указание номинала цифрами и прописью, текст «ПОДДЕЛКА БИЛЕТОВ ГОСУДАРСТВЕННОГО БАНКА СССР ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ» и изображение: для купюры достоинством 10 и 25 рублей это были декоративные орнаменты, для билета 50-рублевого достоинства — Большой Кремлевский дворец и Тайницкая башня, а для 100-рублевого — изображение Водовзводной башни Московского Кремля. Номинал, кроме надписи на русском языке, был еще продублирован на языках 14 союзных республик. В левой части каждой банкноты (у купюры достоинством 10 рублей — справа) имелось свободное поле с цифрой номинала внизу. Кроме того, на оборотной стороне билетов была размещена нумерация, напечатанная дважды красной краской, которая состояла из двух литер и семизначного номера.

В ходе реформы 1961 г. параллельно с эмиссией новых купюр в обращение были введены и новые монеты. Впрочем, только для непосвященных они были новыми, так как по своим техническим параметрам (материал, диаметр, толщина, масса) они полностью соответствовали монетам образца 1958 г. И только при внимательном рассмотрении можно было заметить незначительную разницу в оформлении некоторых из них. Так, например, на монетах достоинством в 2 и 3 копейки были несколько увеличены в размере цифры даты, а у монет достоинством в 10, 15 и 20 копеек — несколько изменен рисунок венка и цифр даты.

В вышеупомянутом постановлении Совета Министров СССР не указывалось, что монеты достоинством в 1, 2 и 3 копейки прежних выпусков остались в обращении и сохранили свой номинал. Для того, чтобы не вызвать среди населения нездоровый ажиотаж, могущий привести к полному исчезновению из оборота монет, чей номинал автоматически увеличивался в 10 раз, об этом было сообщено только 1 января 1961 г. в главной газете СССР «Правда»: «ЦК КПСС и Совет Министров СССР признали целесообразным не проводить обмена монеты старого образца достоинством в 1, 2 и 3 копейки на новые деньги и сохранить в обращении эту монету по ее нарицательной стоимости. В связи с этим монета чеканки до 1961 г. достоинством в 1, 2 и 3 копейки обязательны к приему во все платежи по номиналу наравне с новой монетой указанных достоинств».

На лицевой стороне монет находилось стилизованное изображение Государственного герба СССР, утвержденного 12 сентября 1956 г. указом Президиума Верховного Совета СССР (лента, обвивающая колосья, имела 15 витков). Под ним проходила горизонтальная надпись «СССР».

Себестоимость чеканки денег «копеечного» достоинства была самой дорогой. Так, например, изготовление монеты достоинством 1 рубль обходилось государству в 16 копеек, а того же рубля, но по 1 копейке, — в 8 рублей. По этой же причине в оборот не была выпущена монета достоинством в 0,5 копейки, хотя вопрос о ее чеканке широко обсуждался при подготовке реформы, поскольку в ходе пересчета цен и тарифов неизбежно должны были образоваться величины в 0,5 копейки. Кроме того, по своим размерам и весу существующая копейка и так находилась на грани практического удобства для повседневного применения, и выпуск еще одной монеты меньших или даже таких же размеров был признан нецелесообразным.

На оборотной стороне с небольшим смещением вверх стояла цифра, обозначающая номинал, под которой проходила горизонтальная надпись «КОПЕЙКА», «КОПЕЙКИ» или «КОПЕЕК». Под номиналом находился год чеканки монеты. Внизу и по бокам (по окружности) был изображен стилизованный растительный орнамент (венок), верхнюю часть которого составляли колосья, а нижнюю — дубовые листья, соединенные внизу декоративной ракушкой.

На лицевой стороне монет достоинством в 10, 15 и 20 копеек находилось стилизованное изображение Государственного герба СССР, утвержденного 12 сентября 1956 г. указом Президиума Верховного Совета СССР (лента, обвивающая колосья, имела 15 витков). Под ним проходила горизонтальная надпись «СССР».

Как свидетельствуют очевидцы, обмен старых денег на новые проходил спокойно и без происшествий — ведь хождение старых денег продолжалось без ограничений до 1 апреля 1961 г. По состоянию на 10 января 1961 г., в стране работало более 27 тыс. обменных пунктов. По ряду областей и районов СССР даже вносились предложения о закрытии их части, особенно на селе, однако советское руководство не рекомендовало допускать в этом вопросе излишней поспешности.

На оборотной стороне с небольшим смещением вверх стояла цифра, обозначающая номинал, под которой проходила горизонтальная надпись «КОПЕЕК». Под номиналом находилась дата (год) чеканки монеты. Внизу и по бокам (по окружности) был изображен стилизованный растительный орнамент (венок), верхнюю часть которого составляли колосья, а нижнюю — дубовые листья. В нижней части монеты орнамент был разорван цифрами даты ее чеканки.

На лицевой стороне монеты достоинством в 50 копеек находилось стилизованное изображение Государственного герба СССР, утвержденного 12 сентября 1956 г. указом Президиума Верховного Совета СССР (лента, обвивающая колосья, имела 15 витков). Под ним проходила горизонтальная надпись «СССР».

Оборотной стороне монеты с небольшим смещением вверх стоял ее номинал, написанный в две строки — «50» и горизонтальная надпись «КОПЕЕК». Под номиналом находилась дата (год) чеканки монеты. Внизу и по бокам (по окружности) был изображен стилизованный растительный орнамент (венок), верхнюю часть которого составляли колосья, а нижнюю — дубовые листья, соединенные внизу декоративной ракушкой.

На лицевой стороне монет достоинством 1 рубль находилось стилизованное изображение Государственного герба СССР, утвержденного 12 сентября 1956 г. указом Президиума Верховного Совета СССР (лента, обвивающая колосья, имела 15 витков). Герб был обрамлен двумя окружностями, между которыми находилась надпись «СОЮЗ СОВЕТСКИХ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ РЕСПУБЛИК», разделенная внизу пятиконечной звездой.

На оборотной стороне с небольшим смещением вверх стояла цифра «1», под которой проходила горизонтальная надпись «РУБЛЬ». Под номиналом находилась дата (год) чеканки монеты. Внизу и по бокам (по окружности) был изображен стилизованный растительный орнамент (венок), верхнюю часть которого составляли колосья, а нижнюю — дубовые листья, соединенные внизу декоративной ракушкой.

Согласно докладу Правления Государственного банка СССР, направленного в ЦК КПСС 11 января 1961 г., «за период с 1 по 10 января включительно изъято из обращения старых денег 28,8 млрд. рублей, или 2,88 млрд. рублей в новом исчислении из 5,88 млрд. рублей, находившихся в обращении на 1 января 1961 г. Таким образом, за первую декаду января 1961 г. заменено новыми деньгами около половины всей суммы старых денег». К февралю 1961 г. уже свыше 90 % старых денежных знаков было изъято из оборота. А по состоянию на 1 апреля 1961 г. оказалось, что около 4,5 % старых денег не было предъявлено к обмену.

Денежные знаки образца 1961 г. поставили своеобразный рекорд «по продолжительности жизни» среди советских денег. Они находились в обращении в течение 30 лет — с 1961 по 1991 г., во многом благодаря тому, что обладали реальным золотым обеспечением (по некоторым сведениям, на 1 января 1961 г. на балансе Госбанка СССР находилось более 490 т золота). Кстати, кроме изменения масштаба цен в ходе реформы 1961 г. было установлено новое содержание золота в рубле — 0,987412 г. Таким образом, на практике параллельно с деноминацией прошла и 55 %-ная девальвация, потому что при десятикратном изменении масштаба цен золотое содержание рубля должно было подняться (с учетом дореформенного содержания золота в рубле до 2,221680 г).