Великобритания начала войну, располагая небольшой профессиональной армией. Однако вскоре стало очевидно, что в этом быстро расширяющемся конфликте численность живой силы будет иметь огромное значение. Поэтому были спешно разработаны меры по количественному увеличению британской армии.

Регулярная армия

Солдаты британской регулярной армии служили стране на протяжении всего XIX столетия. Они стояли гарнизонами в фортах и городах в разных концах света, проводили бесчисленные карательные экспедиции и завоевывали новые земли для империи и даже вели локальную войну с Россией в Крыму. Но когда Германия начала нарушать баланс сил на континенте, а комплектующиеся по призыву европейские армии стали расти быстрыми темпами, британские органы военного планирования приступили к поиску путей увеличения численности армии. Они изыскивали возможности изменения политики комплектования. Однако проблема заключалась в том, что новобранцы просто не откликались на призывы записываться в армию и поддержать ее численность даже на низком предвоенном уровне.

Несмотря на то что демографические перспективы Британии были лучше, чем у Франции, из нее эмигрировало значительное количество молодых мужчин (большинство — в Канаду, а также в Австралию). Тем самым количество потенциальных новобранцев уменьшилось, а число свободных рабочих мест в стране выросло (и их занимали неквалифицированные работники и безработные — две основные категории лиц, являвшихся главным источником пополнения вооруженных сил). В 1908 г. для поддержания численности армии требовалось около 35 000 новобранцев, но она смогла привлечь на службу всего 30 000 человек. В мае 1914 г. дефицит личного состава находился на уровне 11 000 человек.

Не хватало также офицеров всех рангов. По традиции в офицеры шли члены семей военных, выходцы из мелкого дворянства, выпускники высших учебных заведений и частных закрытых школ. Редко когда офицерами становились представители семей, занятых свободными профессиями. Но даже эти традиционные источники пополнения офицерского корпуса иссякали — люди уходили заниматься коммерцией или на государственную службу, причем многие — в колониях.

Вспомогательные части

В Великобритании много лет существовало ополчение. Во времена Наполеона, когда британцы опасались вторжения, были созданы многочисленные добровольческие формирования. Было очевидно, что нужно что-то делать и сейчас, когда существовали опасения относительно нового вторжения и очень реальной вероятности крупномасштабного конфликта. В случае отправки экспедиционного корпуса во Францию (для борьбы с бурами в Южную Африку было отправлено 62 000 солдат, поэтому было очевидно, что война в Европе потребует намного больше людских ресурсов) страна оставалась абсолютно незащищенной.

Летом 1907 г. был сформирован Особый резерв (ополчение), численность которого должна была составить 75 000 человек, части которого были призваны заменить регулярные войска, направляемые за границу. Эти меры были неадекватны. Но в апреле 1908 г. было начато формирование территориальных войск, часть из которых придавалась регулярным войскам, остальные оставались территориальными. К июню в пехоте, кавалерии, артиллерии и инженерных войсках служило 144 620 человек, переданных из ополчения и йоменри (конное ополчение). Это были добровольцы, которые подписали контракт на четыре года и официально дали согласие нести службу за границей в случае объявления мобилизации (т.н. Imperial Service obligation).

Несмотря на первоначальный энтузиазм, территориальные войска столкнулись с теми же проблемами по привлечению необходимого числа новобранцев, и к 1912 г. их численность сократилась по сравнению с заявленной. Кроме того, лишь 1090 офицеров и 17 778 солдат подписали Imperial Service obligation.

Недостатки такой системы в августе 1914 г. были очевидны. Ведущие специалисты по военному планированию, включая сэра Дугласа Хейга (кадрового военного, командующего Британским экспедиционным корпусом) и Горацио Китченера (популярного героя войны в Судане, который был назначен военным министром 5 августа 1914 г.) предсказывали, что война будет долгой и что только резкое увеличение численности личного состава позволит вести ее с необходимой активностью.

Китченер, опытный военный, мнение которого имело вес, считал возможное использование территориальных войск нереалистичным и взялся за увеличение численности регулярной армии. 7 августа вышло обращение о «наборе 100 000 солдат в Регулярную армию Его Величества». Мужчин в возрасте от 19 до 30 лет просили добровольно пойти на армейскую службу на три года или на время продолжения конфликта. Из этих новобранцев формировались батальоны, входившие в состав каждого пехотного полка. Они получали наименование «служебные батальоны» (Service Battalion). В стандартном полку, например, Королевском Беркширском были два кадровых батальона (1-й и 2-й), 3-й батальон был частью резерва, 4-й — относился к территориальным частям, а 5-й — был «служебным».

Добровольцы

Война спровоцировала взрыв патриотических настроений и вызвала резкий рост численности новобранцев. Их направляли в регулярные или в территориальные войска. Процесс сопровождался проблемами, но в конце концов система была создана и начала функционировать.

В августе 1914 г. на вербовочные пункты пришло очень много добровольцев. Только между 4 и 8 августа на военную службу было зачислено 8193 человека, большинство которых заполнили призывные пункты в Лондоне. Отступление от Монса во второй половине августа 1914 г. также стало причиной увеличения количества добровольцев, которое достигло пика в конце августа и в первую неделю сентября (фактор патриотизма сыграл свою роль, но на рост числа призывников повлияло и увеличение количества безработных).

Тем временем наблюдался быстрый рост численности территориальных войск, но реакция территориалов на Imperial Service obligation, которое обязывало подписавшего его служить за границей, была очень сдержанной. Большинство частей были расколоты пополам: 50 процентов солдат были готовы воевать за границей, 50 процентов — предпочитали оставаться дома. За границу отправили 318 батальонов.

Был объявлен дополнительный набор новобранцев, численность резерва довели до штатной, потери были восполнены. Местные органы власти получили полномочия формировать батальоны из местных же жителей, знакомых друг с другом (например, проживавших на одной улице или работавших в одной организации). Из этих новобранцев формировали т.н. батальоны приятелей (Pals battalions), которые вливались в существующие полки. Например, 10-й батальон Восточно-Йоркширского полка называли «Халл Коммёршлз» (Hull Commercials), потому что он целиком состоял из торговцев и ремесленников из города Халл и его окрестностей. Тем же путем шла и артиллерия.

В течение конца лета и осени были сформированы новые батальоны (как «батальоны приятелей», так и обычные) на основе кадровых военных, привлеченных из регулярной армии. Таким образом, началось создание Первой Новой армии. В период с 4 августа по 12 сентября в британские вооруженные силы вступили 478 893 человека.

Воинская повинность

Оказалось, что добровольцы, о которых говорилось выше, не были постоянно возобновляемым людским ресурсом. Поводом задуматься об этом стали поражения 1915 г. Поэтому были сняты некоторые ограничения по призыву. В частности, началось формирование т.н. бентамских батальонов, куда призывали мужчин, имевших рост ниже установленного минимума 5 футов 3 дюйма (160 см) (название «бентамские» произошло от породы мелких индонезийских кур (бентамок), появившейся в городе Бентам в Индонезии, затем оно перекочевало в бокс; Bantamweight — весовая категория от 115 до 118 фунтов или от 51 до 53 кг, появилась в 80-х годах XIX века). Началась кампания по введению воинской повинности, причем одним из ее сторонников был Уинстон Черчилль. В результате анализа подготовленного всеобщего учета военнообязанных выяснилось, что в вооруженных силах не служат более пяти миллионов человек, подходящих по возрасту, причем 2,1 млн из них — холостые.

В январе 1916 г. был принят к рассмотрению Закон о военной службе, и в марте его утвердили значительным большинством голосов. С самого начала в закон были включены многочисленные льготы — власти были озабочены общественным мнением, так как многие не явились по повесткам (57 426 человек из 193 891, призванных в соответствии с законом). Второй закон был внесен на рассмотрение в мае. Он предусматривал призыв женатых мужчин и вступил в силу 25 мая (действие закона не распространялось на Ирландию — существовали опасения, что реакция на него может быть неблагоприятной).

Почти одновременно британское правительство объявило о значительном дефиците новобранцев и необходимости наступления, и те солдаты Территориальных войск, чей срок службы был близок к завершению, вдруг узнали, что должны будут продолжать служить до окончания войны. Таким образом, в марте 1916 г. Британия присоединилась к остальным континентальным державам, имевшим всеобщую воинскую повинность.

Ситуация в колониях была сложнее. Австралия и Южная Африка отправили на фронт большой добровольческий контингент, но вводить воинскую повинность отказались. Новая Зеландия ввела воинскую повинность летом 1916 г. Положение в Канаде складывалось намного сложнее. Призывную повинность там, в конечном счете, ввели в мае 1917 г., хотя она встретила сопротивление и не привела к призыву большого количества рекрутов. На фронт было отправлено много добровольцев, но мало призванных. Индийская армия по-прежнему полагалась на набор добровольцев, хотя рабочих призывали на военную службу, когда они находились в Африке.

Дефицит живой силы по-прежнему сохранялся, особенно среди офицеров и специалистов, необходимых для новых областей военной науки. Например, для подготовки инженеров-звукометристов требовались годы. Тем не менее, британские вооруженные силы получали достаточно живой силы и находили необходимые ресурсы для своих людей и для своих союзников. Перевооружение румынской армии в 1918 г., например, было осуществлено в основном Британией. В ходе войны Россия получала от Великобритании тысячи тонн военного имущества, большая часть которого в конце концов в 1918–1919 гг. оказалась в руках контрреволюционеров.

Подводя итоги, можно отметить, что в Британии существовала оппозиция введению всеобщей воинской повинности, но в целом она не смогла оформиться как организованная сила, внушавшая опасения. Против воинской повинности выступали только Независимая рабочая партия и «Сообщество против воинской повинности» (No Conscription Fellowship). Более мощные силы, начиная от Лиги национального призыва (National Service League) и заканчивая правительством и военным руководством, настояли на ее введении.