Франция имела веские основания вступить в войну в августе 1914 г. Страна сражалась с агрессором, более того, с агрессором, который нанес ей унизительное поражение в 1870 г. и до сих пор оккупировал часть ее территории (спорные области Эльзас и Лотарингию). Многие ее граждане совершенно осознанно опасались того, что Германия с населением в 65 миллионов человек одолеет 39 миллионов французов. Потому французский народ в массовом порядке отправился выполнять свой патриотический долг.

Правительство и вооруженные силы

Большинство французов мужского пола, отправившихся добровольцами на фронт, служило в армии, точнее говоря, в пехоте. В 1912 г. призыв был увеличен. Французская система допускала мало послаблений. Поэтому вышло так, что к началу 1915 г. 80 процентов мужчин в возрасте от 18 до 46 лет были призваны в армию. Это легло тяжелым бременем на все слои французского общества. Но германская агрессия, по меньшей мере, на некоторое время, объединила не слишком-то единую страну. Ее вооруженные силы пережили серию неприятных скандалов, к тому же этот политически консервативный институт так и не превратился в современную армию, несмотря на опыт колониальных войн.

После катастрофического поражения во Франко-прусской войне армия была реорганизована. Однако ее офицерский корпус был в значительной степени оторван от республиканской политической элиты. Политики долго пытались «ореспубликанить» военных, стараясь усилить власть министра обороны и его влияние на армию. В конце концов, был найден компромисс, и после 1911 г. началось реформирование. Чтобы добиться появления ощущения единения, был учрежден пост начальника Генерального штаба, занять который предложили Жозефу Жоффру. Весь свой военный опыт последний получил в колониях. К 1914 г., по мере роста напряженности в отношениях с Германией, французское правительство начало постепенно давать военным свободу действий.

Стратегия и тактика

Французские специалисты по военному планированию и политики были едины в одном — необходимости наступления. Французы знали, что немцы будут двигаться через Бельгию, но полагали важным начать собственное наступление в Эльзас и Лотарингию. Опыт Русско-японской и Балканских войн показал, что прочная оборона важна как никогда раньше. Однако сочетание политической необходимости и слабого понимания оборонительных возможностей противника привело к тому, что летом 1914 г. волны наступающей французской пехоты одна за другой разбивались о немецкую оборону. Французские генералы с оптимизмом смотрели в будущее и были уверены в том, что мужества и порыва хватит для того, чтобы вторгнуться на территорию Германии и встретиться с русскими в Берлине.

Такая стратегия и применявшаяся тактика создали все условия для катастрофы. Принятые в апреле 1914 г. директивы указывали на важность штыковых атак возглавляемых офицерами; даже если противник атаковал, французским солдатам предписывалось наступать навстречу ему. Результаты применения этой безрассудной тактики скоро дали себя знать. Потери (убитыми, пропавшими без вести и пленными) в августе и сентябре 1914 г. составили в среднем 164 500 человек в месяц. Основную часть потерь понесла пехота.

Офицеры и нижние чины

Сила французской армии заключалась в ее пехоте. В 1914 г. в ее составе насчитывалось 173 пехотных полка, большинство из них имело по три батальона. При этом к каждому пехотному полку был приписан резервный полк (они имели номера от 201-го до 373-го). Кроме того, вооруженные силы располагали 31 батальоном легкой пехоты (т.н. шассёров, или егерей). Имелось также 152 полка территориальной милиции для вспомогательных задач. Таким образом, на передовой французы располагали примерно 1100 пехотными батальонами, что выглядело очень внушительно.

К тому же французское правительство для увеличения численности армии объявило призыв в заморских владениях. Призывались проживавшие там французы, солдаты туземных военных формирований и жители колоний. Все они начали прибывать во Францию в конце августа. Среди них были стрелки (тиральеры) из Алжира, Туниса и Марокко; полки зуавов, набранные из французских подданных, проживавших в Северной Африке; части Иностранного легиона и дисциплинарные батальоны (Африканская легкая пехота).

Кроме того, существовали колониальные войска (подчинявшиеся собственному командованию). В их составе было 12 полков колониальной пехоты (призванных во Франции), а также сенегальские, мадагаскарские, индокитайские и аннамские батальоны (их солдат тоже обычно называли тиральерами). Изначально они предназначались для охранной службы на местах, но постепенно во все большей степени вовлекались в конфликт. Во французских вооруженных силах, как и в большинстве европейских армий, ощущался недостаток офицеров. Перед войной в ней не хватало 800 лейтенантов. Артиллерия не располагала в достаточном количестве подготовленными офицерами. Набор в офицерские школы постоянно сокращался. Военных хирургов было по-прежнему мало.

Вооружение и материальные запасы

Мобилизация такого количества личного состава стала причиной проблем, с которыми столкнулась интендантская служба, в задачи которой входило снабжение французской армии. Сразу обнаружилась острая нехватка обмундирования и снаряжения. Обуви также было мало, и призывниками платили за то, что они сохраняли свои «гражданские» сапоги.

Винтовка «Лебель», стоявшая на вооружении французской армии, была вполне эффективной. Но армия могла получить их только 2,6 млн штук. Некоторые части получили винтовку «Бертье» образца 1907 г. (она была легче и короче). Однако если учесть, что первоначальные потери стрелкового оружия были очень высоки, то надо признать, что армия столкнулась с очень серьезной проблемой прямо с первых дней войны. Огромные трудности выявились в артиллерии.

В 1914 г. ей остро не хватало тяжелых полевых орудий. Хотя 75-мм пушки считались эффективными, их дальнобойность была совершенно недостаточной. Кроме того, дефицит снарядов для них становился все острее (положение окончательно ухудшилось в конце 1914 г.). Такие орудия стали просто бесполезными, когда немцы разработали тактику, предусматривавшую глубокую оборону. В 1915 г. французское правительство предприняло энергичные попытки резко увеличить производство тяжелых орудий и снарядов. Это обошлось ему дорогой ценой.

Обмундирование

Стоит обратить внимание на обмундирование французских солдат на момент начала войны. Большинство пехотинцев носили ярко-красные брюки, впервые введенные в 1829 г. и модифицированные в 1887 г. Головной убор пехотинца также появился в 80-х годах. Это было кепи, плохо подходившее для современной вой ны, но удобное и дешевое в массовом производстве. Кепи выпускалось всего трех размеров. Пехотинец носил шинель, впервые появившуюся еще в 70-х годах. Мундир во французской армии был редкостью. Большая часть кожаного снаряжения была разработана в 80-х годах XIX и в первые годы XX века.

Когда назрела необходимость изменений, французские руководители практически бездействовали. Их не подстегнуло то, что немцы перешли на форму серого цвета, а англичане — на форму цвета хаки. В июле 1914 г. французское командование решило выбрать для военной формы серо-голубую расцветку. Нужный цвет материала получали, смешивая белую, темно-синею и светло-голубую шерсть. После того как интендантская служба сочла его подходящим, в августе 1914 г. новые шинели начали поступать в армию. В декабре того же года начался выпуск мундиров.

Французской армии, самой мощной среди армий Антанты на Западном фронте, пришлось усвоить тяжелые уроки дорогой ценой. Тем не менее, она одержала значительные победы.

Изменения в армии во время войны

Солдаты и офицеры были подавлены огромными потерями. Особенно много погибших оказалось в пехоте (22,9 процента от общего числа убитых было в пехоте, в кавалерии — лишь 7,6 процента). Чтобы как-то компенсировать их, осуществлялся ранний призыв молодых мужчин. Раненых быстро возвращали на фронт. Жандармерия неумолимо и жестко разыскивала желающих уклониться от призыва. Однако численность личного состава по-прежнему сокращалась.

Поиски решения проблемы

Одним из способов выхода из создавшейся ситуации было увеличение призыва жителей колоний. К нему активно прибегали — к окончанию войны на фронте действовали 57 батальонов из Черной Африки и 47 батальонов из Северной Африки и Азии. На момент заключения перемирия жители колоний составляли около 13 процентов численности пехоты.

И тем не менее, сокращение численности личного состава послужило причиной сокращения среднего количества личного состава в пехотных батальонах. Численность личного состава роты была сокращена с 250 до 200 человек. В то же время для повышения эффективности действий батальона верховное командование предпринимало большие усилия. Было решено пойти по пути увеличения огневой мощи. Например, каждая рота получила секцию гренадеров, которые должны были метать в противника ручные гранаты. Кроме того, формировались полусекции бомбардиров, получивших в свое распоряжение окопные минометы и гранатометы. Количество пулеметов увеличилось с шести на полк в 1914 г. до 16 на полк в 1915 г. С целью обеспечения огневой поддержки батальоны с течением времени начали получать 37-мм полевые пушки.

Несмотря на то что 40 процентов угольных месторождений было потеряно (немцы оккупировали северо-восток Франции, где они располагались) и сокращения производства стали на 58 процентов, французы предпринимали попытки преодолеть дефицит тяжелой полевой артиллерии — с акцентом на увеличение калибров. Со временем в армию поступили даже 400-мм железнодорожные орудия. Дефицит снарядов удалось ликвидировать в 1915 г., и это сразу сказалось на тактике. Артобстрелы могли теперь продолжаться в течение дней, а не нескольких часов. Французская армия, завязшая в окопной войне, быстро приспосабливалась к новым условиям.

Из-за проблем начального периода войны пришлось перейти к интенсивным тренировкам всех призывников. Были внесены изменения в оборонительную тактику, несмотря на то что французская оборона никогда не была столь же устрашающа, как немецкая (и свои, и чужие считали французские траншеи сырыми и неаккуратными). После ряда неудач, сопровождавшихся тяжелыми потерями, в 1915 г. французские войска начали применять вылазки в окопы противника, удары по заранее выбранным целям и ограниченные наступательные операции. В ответ на опасения пехотинцев относительно того, что предварительная артиллерийская подготовка не всегда приводила к уничтожению немецкой обороны, французы разработали концепцию ползущего огневого вала.

На первое место также постепенно выходило желание максимально эффективно использовать новейшие достижения техники — танки, отравляющие газы и авиацию. Предпринятые в 1917 г. войсками под командованием генерала Робера Нивеля неудачные наступательные операции, сопровождавшиеся огромными потерями, усилили убеждение в том, что французским генералам следует придерживаться концепции войны на истощение, готовиться к отражению германского наступления, которое последует после скатывания России в хаос, и стараться сохранить как можно больше войск для окончательной победы. Следуя таким образом, Франция сможет оказаться за столом мирных переговоров и не позволит плодам победы просочиться сквозь пальцы.

Сохранение жизней

Если уже стратегия и тактика менялись, то что говорить о повседневной жизни солдат. Окопная война диктовала необходимость проявления смекалки (например, затыкание пробкой дула винтовки и оборачивания затворного механизма промасленной тканью, чтобы сохранить его сухим), новой подготовки, нового уровня приспосабливаемости (к погодным условиям, к питанию — порции говядины французские солдаты называли обезьяньими) и, что неизбежно, терпеливости.

Реформы обмундирования

Важные изменения коснулись солдатской униформы. Хотя правда заключается в том, что в 1914 г. французские пехотинцы шли в бой в красно-синей форме, надо отметить, что еще до войны французское командование начало экспериментировать с формой менее яркого цвета. К этому его подвигли опыт, полученный в результате наблюдения за ходом Балканской войны, и реформы, предпринятые в союзных и вражеских армиях.

Вскоре стало очевидно, что войска используют неудовлетворительные головные уборы. Частота ранений в голову в первые месяцы войны была в пределах нормы, и солдатские кепи, легкие и комфортабельные в теплую, сырую и холодную погоду, считались вполне подходящими. Но как только боевые действия зашли в тупик и войска начали закапываться в землю, количество ранений в голову в результате артиллерийских обстрелов и попадания осколков ручных гранат резко возросло. Многие из этих ранений оказывались смертельными. В конце 1914-го и начале 1915 г. на некоторых участках фронта почти 70 процентов ранений составили ранения в голову. В марте 1915 г. армия приняла на вооружение круглую металлическую каску, которую следовало надевать под кепи. Оказалось, что ее неудобно носить, голова в ней быстро потела. Однако даже при этом количество ранений в голову пошло на убыль.

Эксперименты в области защиты головы продолжались, было изготовлено много прототипов каски. Самой простой в производстве была признана каска Адриана, которую быстро запустили в производство. Каску хорошо приняли в войсках, но полуматовая синяя краска, которой ее покрывали на заводах, делала ее слишком заметной. Были выпущены инструкции, предписывающие надевать на каску коричневый чехол. Однако он быстро вышел из употребления, потому что оказалось, что фрагменты ткани, попадающие в раны при ранениях, вызывают заражение крови. В итоге каску стали покрывать матовой краской, и к 1917 г. доля ранений в голову в общем количестве ранений упала до 11 процентов.

Вероятно, можно было сделать больше. Снаряжение французских солдат было очень тяжелым — вес их полной выкладки в окопах составлял 29 кг. Но даже при всем том французским вооруженным силам удалось всего за пять лет полностью трансформироваться в современную армию.