Письменность в Египте

Письменность в Египте появилась еще в додинастический период, примерно в 3300-3100 гг. до н.э. Вместо современных букв египтяне рисовали иероглифы. Это могли быть изображения людей и животных, различных предметов неживой природы. В переводе с греческого языка иероглиф означает «священные письмена», египтяне называли иероглифы «божественной речью», так как верили, что людей научил писать бог мудрости Тот.

Египетская иероглифическая письменность была развитой системой, в которой знаки могли передавать звуки, сочетания звуков и целые слова. Текст действительно писали справа налево, слева направо или вертикальными колонками. Направление чтения определяют по тому, куда обращены фигуры людей и животных: читать нужно им навстречу.

Надписи вырезали или наносили краской на камень, дерево, керамику и другие материалы. Для повседневных и литературных текстов широко использовали папирус, изготовленный из стеблей растения, росшего в долине Нила. Писцы наносили черные и красные чернила тростниковыми палочками и позднее тростниковыми перьями.

Наряду с монументальными иероглифами очень рано возникло более быстрое рукописное письмо — иератика. Примерно с VII в. до н.э. для многих административных и бытовых текстов распространилась еще более скорописная демотика. Эти системы существовали параллельно: иероглифы продолжали использовать на памятниках и в религиозных надписях вплоть до римского времени, а иератика сохранялась прежде всего в религиозных текстах.