Империя инков
Культура Тиауанако на берегу озера Титикака возникла в первые века новой эры и расцвела в VI—VII вв., а в упадок пришла в X в. Потомки представителей этой цивилизации — народа аймара — создали культуру государства Кольа. Его столица — город Хатун-Кольа располагался на берегу озера Титикака. В XIII в. выходцы из этого государства захватили долину Куско. Это и были инки. Возможно, они правили городом и долиной от имени государей Кольа.
В 1438 г. правитель по имени Пачакутек (это прозвище или титул значит «реформатор») Инка Юпанки, придя при неясных обстоятельствах к власти, сверг последнего правителя аймара (возможно, своего, если так можно выразиться, сюзерена) и захватил его земли. Отсюда и идёт империя инков.
Инки основали столицу Куско на высоте 3416 м над уровнем моря. Опираясь на сильную регулярную армию, они к началу XVI в. получили контроль над значительной частью современных Перу, Эквадора, Чили, Аргентины и Боливии, а также небольшим районом Колумбии. На пике своего существования империя инков была самым большим (по площади) государством на Земле. Там жило до 15 млн человек.
Верховный правитель страны — Сапа Инка (Единственный Инка) вёл свою родословную от бога Солнца Инти. Он считался хозяином Земли, а его власть была абсолютной и божественной. На местах управление часто оставалось в руках прежних элит. От них требовалось изучение государственного языка кечуа, исполнение имперских законов, выплата дани и поклонение богу Солнца Инти, поскольку с этим культом была связана легитимность (законность) власти Инки.
Общество инков состояло из общин — айлью. Община, в свою очередь, состояла из семейных кланов, которые совместно обрабатывали землю, владели скотом и сельскохозяйственным имуществом. Урожай делился между общинниками. Каждый клан обрабатывал свой земельный надел, ежегодно эти наделы перераспределялись. Инки не знали частной собственности на землю. Первоначально земля считалась собственностью айлью, а позднее — собственностью верховного Инки. При каждой общине существовали поле Инки и поле Солнца, продукты с которых поступали, соответственно, в распоряжение Инки и жречества. Айлью содержали государственный аппарат, общинники участвовали в организованных государством работах (строительстве дорог, храмов, дворцов) и служили в армии. Такой общественно-политический строй, напоминающий цивилизации Египта и Китая, иногда называют азиатским деспотизмом или азиатским способом производства.
Айлью отличались устойчивостью к любым социальным потрясениям. Они сумели создать весьма эффективную систему хозяйства. Каждая община выращивала особые сорта культур, оптимально приспособленные к данной местности. Айлью сохранились во многих странах региона и по сей день. В Перу и Боливии до сих пор часть населения проживает в таких общинах, а одним из главных требований повстанческих движений в этих странах является судебная независимость айлью от государства.
К моменту появления испанцев империя инков находилась в состоянии гражданской войны. Предыдущий Сапа Инка — Уайна Капак разделил империю на две части между своими сыновьями — Атауальпой и Уаскаром. Хотя Уаскар контролировал большую территорию, Атауальпа захватил столицу — Куско и провозгласил себя Единственным Инкой, а самого Уаскара взял в плен и казнил. Он жестоко расправился с многочисленными жёнами, наложницами и детьми поверженного соперника. На какое-то время положение в стране стабилизировалось, однако осталось множество недовольных — тайных сторонников убитого Уаскара. Как и в случае с государством ацтеков, внутренние конфликты помогли испанцам сломить сопротивление империи