Исмаилиты, гашиш и Старец Горы
Шииты считали, что должность халифа могут занимать только люди из рода пророка. Ибо лишь у них есть особая, передающаяся по наследству мистическая благодать, которая обеспечивает истинное понимание Корана и правильное управление общиной правоверных. Потомки Али (на деле не всегда подлинные) — имамы — и обладают этой благодатью.
Около 760 г. шестой имам, Джафар ибн Садик (между 699 и 703— 765), лишил права наследования имамата своего старшего сына Исмаила, который вскоре после этого исчез при неясных обстоятельствах. Его сторонники — исмаилиты объявили, что он будет скрываться до конца времён. Тогда он явится в качестве Мессии (Махди), а пока что дух его воплощается в каждом имаме. Один из исмаилитских миссионеров (дай), Хасан ибн Саббах (? — 1124), иранец, проповедовавший в Египте, захватил в 1090 г. замок Аламут в Азербайджане. Там он основал особый орден-секту, участников которого европейцы называли ассасинами.
Они практиковали ритуальное употребление наркотиков. Само слово «ассасин» — это искажённое «хашшишин», т. е. «употребляющий гашиш». В секте утверждалось полное и беспрекословное подчинение руководителю. Считалось, что никакие действия, совершённые без приказа лидера, не могут быть благими, и никакие, предпринятые по его повелению, — дурными. Лишь выполнение приказов руководства ведёт в рай. Как утверждают предания, принимаемых в орден юношей угощали гашишем и в наркотическом сне переносили в некий чудесный сад в Аламуте или ином замке ассасинов. Там этих юношей ублажали прекрасные девы. Затем молодых людей снова усыпляли и возвращали обратно. Им говорили, что они гостили в раю, куда обязательно попадут после смерти, если будут выполнять приказы начальства. Очарованные такой перспективой молодые члены ордена, да ещё и наркозависимые, были готовы на всё, лишь бы достичь вечного блаженства.
Трудно сказать, с какого времени (скорее всего, уже при Хасане ибн Саббахе) началась практика тайных убийств (современное французское слово assassin и значит «убийца») политических противников правителей Аламута. Убийства совершались специальными исполнителями — фидаями (араб. «жертвующий собой»; отсюда современное «фидаин», т. е. «партизан»). Преемники Хасана объявили себя имамами.
В 1126 г. исмаилиты проникли в Сирию. В 1141 г. (по другим данным, в 1163 г.) сирийский наместник аламутского имама Рашид ад-Дин Синан (? — около 1193) захватил горную крепость Масияф и объявил себя имамом. Его стали именовать Старцем Горы, и титул перешёл к преемникам.