Как сильно население Европы страдало от чумы?

Иллюстрация о бубонной чуме в Библии, 1411 год

Средневековая Европа пережила несколько крупных пандемий чумы. Возбудитель болезни — бактерия Yersinia pestis. Она циркулирует среди грызунов и других животных и часто передаётся человеку через заражённых блох; при лёгочной форме возможна передача между людьми воздушно-капельным путём. Поэтому фраза «чуму вызывали крысы» слишком упрощает механизм заболевания.

Так называемая Юстинианова чума началась в 541 году и затем возвращалась волнами на протяжении нескольких поколений. Оценки числа погибших сильно различаются, поэтому точную цифру в десятки миллионов нельзя считать установленной.

Самой известной стала «Чёрная смерть» XIV века. С 1347 года эпидемия быстро распространилась по Европе, Средиземноморью и соседним регионам. По современным оценкам, в Европе за несколько лет погибла примерно треть, а в некоторых областях — до половины и более населения. Источник и точный маршрут распространения пандемии продолжают уточняться, поэтому сводить её происхождение к «Восточному Китаю» некорректно.

После XIV века вспышки чумы неоднократно повторялись в Европе и других регионах вплоть до Нового времени. Сегодня чума хорошо изучена и лечится антибиотиками при своевременной диагностике, хотя природные очаги болезни сохраняются.