Наступление немецких войск в Арденнах
К декабрю 1944 г. войска союзников практически подошли к границе Германии. На севере 2-я британская и 1-я канадская армии под общим командованием фельдмаршала Бернарда Монтгомери освободили Антверпен и устье Шельды, а американские 1-я и 9-я армии укрепились на Нижнем Рейне, чтобы оттуда нанести удар по жизненно важным для Германии плотинам Рура. На юге 3-я американская армия генераллейтенанта Джорджа Паттона, после впечатляющего рывка через Францию, готовилась нанести удар и выйти к Рейну у Мангейма. Между этими мощными группировками по 145-километровому фронту растянулись американские части численностью около 80 000 человек, ядром которых был 8-й американский корпус.
Немецкое командование решило предупредить вторжение союзников на территорию Германии, проведя стремительное наступление в Арденнах. Для этого были созданы две ударные группировки — Северная и Южная. Северную составляла 6-я танковая армия СС под командованием оберстгруппенфюрера СС «Зеппа» Дитриха, на вооружении которой были тяжелые немецкие танки «Тигр» и средние танки «Пантера». Южную группировку составляли 5-я танковая армия генерала Хассо фон Мантейфеля, 47-й и 58-й танковые корпуса и 66-й армейский корпус. На случай контрудара частей 3-й американской армии в операции также участвовала 7-я армия генерала Эриха Бранденбергера.
Целями немецких войск было форсировать Маас, захватить Антверпен и Брюссель, отрезав войска союзников от снабжения, прорвать фронт противника и буквально столкнуть его северный фланг в море. Немецкое наступление началось 16 декабря 1944 г. в 5:30 утра мощной артподготовкой, захватив американцев врасплох. В первые три дня передовые части немецкой 6-й танковой армии, наступавшие с севера, прорвали брешь в обороне американцев и захватили крупную топливную базу в Бюллингене, затем атаковали американские войска на марше у Мальмеди. Войска генерала Манфейтеля атаковали 12-й армейский корпус генерала Омара Брэдли и прорвали фронт на участке 100 км, продвинувшись вглубь на 30–50 км. Для американских и английских войск сложилась тяжелая ситуация. Однако командованию союзников удалось перегруппировать войска и обеспечить подкрепление.
В результате ожесточенных боев к 25 декабря 1944 г. немецкое наступление было остановлено у Мааса. На следующий день войска союзников перешли в контрнаступление, медленно, но верно вынуждая немцев оставлять территории, захваченные в Арденнах. Помогая союзникам развить успех, советские войска начали Висло-Одерскую операцию — генеральное наступление на Восточном фронте — 12 января 1945 г., на 8 дней раньше запланированного срока, вынудив немецкое командование перебросить туда войска с Западного фронта. Арденнская операция закончилась поражением Германии и стала последним крупным наступлением немецких войск во Второй мировой войне. Несмотря на то, что вторжение союзников на территорию Германии было отсрочено на несколько недель, немцы понесли невосполнимые потери. Стратегическая инициатива в Европе окончательно перешла к союзникам.