Главные сражение Великой Отечественной войны
Вторая мировая война велась на Европейско-Атлантическом, Азиатско-Тихоокеанском и Африканско-Средиземноморском театрах военных действий. Каждый из них имел своё значение, особенности и в то же время был связан с другими театрами, являлся частью войны в целом.
С разгромом англо-французской коалиции эпицентр боевых действий переместился на советско-германский фронт. Вплоть до окончания войны здесь были сосредоточены основные силы Германии и большинства её союзников в Европе.
Тяжёлые поражения и отступление советских войск в летне-осеннюю кампанию 1941 г. постепенно сменились нарастающим сопротивлением. Оно воспрепятствовало достижению важнейших на этом этапе стратегических целей плана «Барбаросса» — уничтожению основных сил Красной армии до линии Западная Двина — Днепр и захвату Ленинграда.
Московская битва
30 сентября 1941 г. немецкие войска начали операцию «Тайфун», главной задачей которой был захват Москвы. Группа армий «Центр», наступавшая на московском направлении (командующий генерал-фельдмаршал Ф. Бок, с 18 декабря — генерал-фельдмаршал X. Г. Клюге), была максимально усилена и насчитывала на 1 октября 1,8 млн человек, 1700 танков, свыше 14 тыс. орудий и миномётов, 1390 самолётов. У противостоявших ей войск советских фронтов было 1 млн 259 тыс. человек, 990 танков, 7,6 тыс. орудий и миномётов, 677 самолётов. Началась гигантская Московская битва — первое решающее сражение Второй мировой войны.
В ходе оборонительных боёв (30 сентября — 5 декабря 1941 г.) Красная армия отступила на 250— 300 км. Противник вышел на ближайшие подступы к Москве — до неё оставалось (в районе деревни Крюково) менее 30 км. Потери Красной армии в этот период битвы превысили 650 тыс. человек. Из них сотни тысяч оказались в плену. В районах Брянска и Вязьмы 64 дивизии были окружены, и только 34 смогли вырваться из окружения. Критическими для Красной армии и обороны Москвы были вторая половина октября и ноябрь, когда немецкое командование бросило в бой все силы, чтобы захватить столицу до наступления зимних холодов.
Началась эвакуация основных правительственных учреждений, дипломатического корпуса и значительной части населения. Высшее политическое руководство страны и вооружённых сил оставалось в Москве. В середине октября в городе началась паника. Многие москвичи, собрав вещи, которые можно было унести с собой, штурмовали поезда, отходившие на восток. Стабилизировать положение удалось только с введением 20 октября осадного положения. Командующим войсками Московского военного округа и Московской зоны обороны был назначен генерал-лейтенант войск НКВД П. Артемьев.
Большое значение для укрепления морального духа войск и населения имели традиционный парад 7 ноября и выступление на нём Сталина, выразившего в своей речи уверенность в победе над врагом. Надёжно защищала город противовоздушная оборона Москвы. Лишь небольшой части немецких самолётов, летевших бомбить советскую столицу, удавалось к ней прорваться.
В ожесточённых оборонительных сражениях советские войска выстояли и обескровили противника. 5—6 декабря Красная армия перешла под Москвой в стратегическое контрнаступление, длившееся до 7 января 1942 г. Ему способствовали успешные наступательные действия под Ростовом и Тихвином.
Контрнаступление под Москвой проводилось силами Западного (командующий генерал армии Г. Жуков), Калининского (командующий генерал-полковник И. Конев), частично Юго-Западного и Брянского фронтов, а также Московской зоны обороны. По своей численности, количеству танков и орудий Красная армия всё ещё уступала противнику, но превысила его мощь в авиации в 1,6 раза. Армии и дивизии, прибывавшие из восточных районов страны, имели преимущество над обескровленными в боях гитлеровцами, не подготовленными к ведению войны в зимних условиях. Группе армий «Центр» вермахта было нанесено сокрушительное поражение.
К середине января немцы были отброшены от Москвы на 100—250 км. Немецкое командование на какое-то время растерялось. В Москве приняли решение о переходе Красной армии в общее наступление, которое на некоторых фронтах проводилось до 20 апреля. На западном направлении ставились задачи окружения и разгрома группы армий «Центр». Для решения таких задач сил не хватало, поэтому выполнены они были лишь частично. Но противник в конечном итоге был отброшен от Москвы на 150— 400 км.
Советские потери убитыми, ранеными и пленными за весь период Московской битвы были очень велики — они превысили 1,8 млн человек. Немецкие потери составили 500 тыс. человек. Но расчёты гитлеровцев на «молниеносную войну» потерпели крах. Не меньшим был их моральный урон. 62 тыс. немецких солдат были осуждены за дезертирство, неповиновение и отступление без приказа, 35 высших чинов вермахта, в том числе генерал фельдмаршалы В. Браухич и Ф. Бок, генерал X. В. Гудериан и другие, отстранены от должности. Международный авторитет Красной армии и СССР резко вырос, что способствовало укреплению антигитлеровской коалиции.
Сталинградская битва
Другим выдающимся событием Второй мировой войны явилась Сталинградская битва. Она включает в себя две операции — оборонительную (17 июля — 18 ноября 1942 г.) и наступательную (19 ноября 1942 г. — 2 февраля 1943 г.).
Стремясь взять реванш за поражение в битве под Москвой, немецкое командование приняло решение сокрушить летом 1942 г. южное крыло советско-германского фронта, прорваться на Кавказ к нефтяным промыслам Майкопа, Грозного и Баку и одновременно перерезать в районе Сталинграда Волгу как важнейшую транспортную артерию страны. А также захватить Сталинград, являвшийся к тому же одним из крупнейших промышленных центров СССР.
Наступление немецких войск (операция «Блау») началось 28 июня 1942 г. и развернулось по двум направлениям: группы армий «А» — на Кавказ и группы армий «Б», основой которой была б-я армия Ф. Паулюса, — в направлении Сталинграда. Успех наступления обеспечивался превосходством в силах, особенно на кавказском направлении, и неудачными действиями советских войск под Керчью и Харьковом. Только в сражении под Харьковом, по немецким данным, погибли и попали в плен 240 тыс. советских солдат и офицеров, было уничтожено и захвачено 2 тыс. орудий и 1230 танков.
На кавказском направлении войска вермахта, захватив 24 июля Ростов-на-Дону, достигли Майкопа и предгорий Главного Кавказского хребта. Красная армия отступала. 28 июля 1942 г. Сталин подписал приказ № 227 (известный под названием «Ни шагу назад!»). Приказ вводил жестокие меры за нарушение порядка в войсках и обязывал направлять командиров и бойцов, обвинявшихся в нарушениях дисциплины, трусости и неустойчивости, в штрафные батальоны (роты), а самовольно отступавшие войска расстреливать на месте специальными заградотрядами.
Оборону Сталинграда держали 62-я армия генерала В. Чуйкова и 64-я армия генерала М. Шумилова. В первых числах сентября наступление противника достигло своего предела. Главный удар немецкие армии наносили по 62-й советской армии. Им удалось прорваться в центр города и захватить важнейший узел его обороны — Мамаев курган, на котором располагался командный пункт 62-й армии. Немецкие части вышли к Волге. В распоряжение Чуйкова была передана прибывшая из резерва Ставки 13-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием Героя Советского Союза генерала А. Родимцева. В ночь на 15 сентября она переправилась через Волгу, не допустила дальнейшего прорыва противника и отбила Мамаев курган. Варварскими налётами немецкой авиации город был разрушен. В октябре битва достигла крайней степени ожесточения с обеих сторон.
Конфигурация линии фронта, ослабленные фланги немецкой группировки, на которых находились румынские дивизии, создавали предпосылки для успешного контрнаступления. Его разработкой ещё в сентябре занялся Генеральный штаб. Но прежде всего было необходимо удержать Сталинград и сосредоточить силы для контрнаступления. План контрнаступления под кодовым названием «Уран» 13 ноября утвердил Верховный главнокомандующий.
19 ноября 1942 г. Красная армия перешла в контрнаступление. В нём приняли участие войска Юго-Западного (командующий генерал-лейтенант Н. Ватутин), Донского (командующий генерал-полковник К. Рокоссовский), Сталинградского (командующий генерал-полковник
А. Ерёменко) и левого крыла Воронежского фронта (командующий генерал-полковник Ф. Голиков), а также Волжская военная флотилия. Авиации неприятеля противостояла 18-я воздушная армия советских ВВС. Соотношение сухопутных сил и авиации было примерно равным. В артиллерии превосходство было на стороне советских войск.
Подготовленное в строжайшем секрете гигантское контрнаступление Красной армии достигло в первые дни важнейшего успеха в результате ударов по флангам противника. В ходе контрнаступления войска Сталинградского и Юго-Западного фронтов 23 ноября окружили 22 дивизии и другие части неприятеля численностью более 300 тыс. человек.
25 ноября войска Западного и Калининского фронтов под командованием Г. Жукова перешли в наступление на центральном участке советско-германского фронта с целью не допустить переброски дополнительных сил германской армии на Сталинградское направление. Эта крупнейшая отвлекающая операция, получившая наименование «Марс», в основном выполнила свою задачу.
Рассечь и уничтожить окружённые в Сталинграде немецкие войска Красной армии сразу не удалось.
Одной из причин явилась недооценка советской разведкой численности армии фельдмаршала Паулюса.
Предполагалось, что она насчитывала 80—90 тыс. человек, в то время как на самом деле в окружение попали 300 тыс. германских солдат и офицеров.
Немецкое командование предприняло попытку деблокировать окружённую в Сталинграде группировку созданной для этой цели группой армий «Дон» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн). 12 декабря эта группа перешла в наступление. Финал операции, получившей кодовое название «Зимняя гроза», решило встречное сражение, состоявшееся 20—22 декабря; в нём группа армий «Дон» потерпела поражение. Немаловажное значение имел и разгром в эти же дни итальянской армии на Среднем Дону.
Немецкое командование пыталось снабжать окружённые в Сталинграде войска по воздуху. Однако эти попытки были пресечены советской авиацией. 10 января 1943 г. началась операция «Кольцо», целью которой являлось окончательное уничтожение группировки Паулюса, продолжавшей оказывать ожесточённое сопротивление.
Но положение немецких войск здесь становилось всё более драматичным. Советские войска обрушивали на них шквал бомб, мин и снарядов, кольцо окружения необратимо сжималось. Паулюс докладывал своему верховному командованию: «Дальнейшая оборона бессмысленна. Поражение неизбежно. Чтобы спасти ещё оставшихся в живых, армия просит немедленного разрешения капитулировать». Последовал отказ. 2 февраля 1943 г. Паулюс (за день до этого ему было присвоено звание фельдмаршала) и ещё два десятка генералов с остатками своих войск (91 тыс. человек) сдались в плен. 140 тыс. солдат и офицеров противника были захоронены советскими войсками на поле боя. Безвозвратные потери Красной армии в Сталинградской операции составили 155 тыс. человек.
В мире по достоинству оценили подвиг Сталинграда. У. Черчилль вручил Сталину на Тегеранской конференции глав союзных держав (1943 г.) дарственный меч, на клинке которого на русском и английском языках была выгравирована надпись: «Гражданам Сталинграда, крепким как сталь, от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа». Ф. Рузвельт прислал Сталину грамоту, в которой говорилось: «Славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны союзных наций против сил агрессии». Слово «Сталинград» передавалось из уст в уста как пароль сопротивления, пароль победы.
Курская дуга
Главным событием лета 1943 г. на советско-германском фронте явилась Курская битва — её оборонительная (с 5 июля) и наступательная (12 июля — 23 августа) операции. Их провела Красная армия в районе Курска и Орла, где образовался выступ линии фронта советских войск. Стратегическая группировка германской армии насчитывала здесь около 900 тыс. человек, 2,7 тыс. танков, в том числе новых типов «Тигр» и «Пантера», и штурмовых орудий, до 10 тыс. орудий и миномётов. Немецкое командование ставило своей целью разгромить противостоящую в этом районе группировку Красной армии (операция «Цитадель») и тем самым изменить ход войны в свою пользу. На южном крыле выступа действовали ударные силы группы армий «Юг» фельдмаршала Манштейна, на северном — войска группы армий «Центр» фельдмаршала фон Клюге.
Ставка Верховного главнокомандования Красной армии приняла решение не переходить первыми в наступление, а занять жёсткую оборону. Замысел состоял в том, чтобы вначале обескровить противника, выбить его новые танки и лишь затем, введя свежие резервы, перейти в атаку.
В общей сложности к началу Курской битвы советские войска значительно превосходили противника как в людях, так и в технике. Центральный и Воронежский фронты насчитывали в своём составе около 1,3 млн человек, а стоящий у них за спиной Степной фронт — ещё 500 тыс. человек. В распоряжении трёх фронтов находилось до 5 тыс. танков и самоходных орудий, 28 тыс. орудий и миномётов. В авиации преимущество также было на советской стороне — против примерно 2 тыс. немецких самолётов действовало 2,6 тыс. советских машин.
В первые дни наступления немецким танковым клиньям удалось продвинуться на северном крыле курского выступа на расстояние до 15 км, на южном — до 25 км. Наиболее яростным был удар в направлении Прохоровки, где 10—15 июля произошло самое большое танковое сражение Второй мировой войны: в нём с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий.
В этом сражении советские войска потеряли 500 танков из 800 (60 %), а немцы — 300 из 400 (75 %). Одной из причин наших потерь было превосходство новых тяжёлых немецких «Тигров» над средними советскими Т-34 в бронестойкости и вооружении (88-миллиметровая пушка у немецких танков против 76-миллиметровой у советских).
Однако, несмотря на то что советские войска потеряли в этом сражении и в Курской битве в целом значительно больше тяжёлой техники, подобный масштаб потерь для немцев на тот момент был фактически невосполним. Об этом сказано в воспоминаниях X. Гудериана, в 1943 г. генерала-инспектора танковых войск вермахта: «Бронетанковые войска, пополненные с таким большим трудом, из-за больших потерь в людях и технике на долгое время вышли из строя... и уже больше на Восточном фронте не было спокойных дней».
12 июля советские войска под Курском перешли в наступление в общем направлении на Орёл (операция «Кутузов»), Белгород и Харьков (операция «Румянцев»), Немецкая оборона не выдержала. 5 августа были освобождены Орёл и Белгород. В тот день впервые с начала войны в Москве был произведён артиллерийский салют в честь достигнутых успехов — 12 залпов из 124 орудий. Харьков был освобождён 23 августа. Огромную помощь оказали партизаны. Они провели в тылу немецких войск операцию «Рельсовая война», взорвав десятки тысяч километров железнодорожного полотна. Всего в операции участвовало около 100 тыс. партизан. Их действия координировал Центральный штаб партизанского движения (начальник П. Пономаренко).
Вермахт потерял в Курской битве 30 отборных дивизий, в том числе 7 танковых, около 500 тыс. солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести, 1,5 тыс. танков, более 3 тыс. самолётов, 3 тыс. орудий. Ещё значительнее были потери советских войск: 850 тыс. человек, свыше 6 тыс. танков и САУ, 5 тыс. орудий и миномётов, 1,5 тыс. самолётов. Тем не менее соотношение сил на фронте изменилось в пользу Красной армии. В её распоряжении находилось значительно больше свежих резервов, нежели у вермахта.
«Великое советское наступление, которое началось летом 1943 г. под Курском и Орлом, — говорится в „Краткой истории Второй мировой войны", изданной Военным министерством США в 1945 г., — продолжалось непрерывно до следующей весны, когда немецкие захватчики были полностью изгнаны из Южной России».
Победы под Сталинградом и Курском, а затем в битве за Днепр завершили коренной перелом в Великой Отечественной войне. Советский народ и Красная армия воспрянули духом, что не могло не сказаться на настроении и общем самочувствии народа. Согласно недавним исследованиям российских медиков, в 1943 г. смертность гражданского населения в СССР сократилась в два раза.
Изгнание итало-немецких войск из Северной Африки (май 1943 г.), стабилизация обстановки на Атлантическом и Тихом океанах, в Юго-Восточной Азии, где японские войска были остановлены британскими и индийскими соединениями у границ Индии, свидетельствовали о том, что коренной перелом происходит и во Второй мировой войне в целом.
Оборона Ленинграда
Особое место в истории Второй мировой войны занимает оборона Ленинграда — крупнейшего (после Москвы) города России и всего СССР, второй, неофициальной столицы страны. Самая продолжительная в войне, она длилась 900 дней — с 10 июля 1941 до 27 января 1944-го. За это время от голода, артиллерийских обстрелов и воздушных налётов погибли более 800 тыс. жителей города. По плану «Барбаросса» взятие Ленинграда должно было предшествовать захвату Москвы. С юго-запада через Прибалтику развернула наступление на Ленинград группа армий «Север» (командующий генерал-фельдмаршал В. Лееб). С севера совместно с немецкими войсками продвигалась финская армия (командующий маршал К. Маннергейм).
На стороне противника действовали испанская дивизия, норвежские и шведские «добровольцы». 8 сентября 1941 г. город был окружён. В кольце блокады оказались всё гражданское население (свыше 2,5 млн человек), войска Ленинградского фронта (в наиболее критический период сентября — октября 1941 г. им командовал генерал армии Г. Жуков, а с июня 1942 г. — генерал, впоследствии маршал Л. Говоров). Взять город с ходу противнику не удалось. Во время штурма обороны Ленинграда некоторые немецкие дивизии потеряли до двух третей личного состава. 2 октября финские войска захватили Петрозаводск, который был переименован ими в Ээнислинна. Однако соединиться с частями вермахта, наступавшими на Ленинград, им не удалось. Но и советские войска были обескровлены.
Наиболее тяжёлым испытанием для горожан стал голод. С 20 ноября 1941 г. были установлены самые низкие нормы выдачи хлеба по карточкам: рабочим и инженерно-техническим работникам выдавали по 250 г в день, служащим, иждивенцам и детям — по 125 г. В частях первой линии обороны и на боевых кораблях, для лётно-технического состава ВВС — по 500 г, во всех остальных воинских частях — по 300 г.
Началась массовая гибель населения. В декабре умерли 53 тыс. человек (больше, чем за весь 1940 г.), в январе 1942 г. — свыше 100 тыс., в феврале — более 100 тыс., в марте — свыше 95 тыс. Люди умирали дома в холодных квартирах, на работе, на улицах, в очередях за хлебом. Событием стала Дорога жизни — проложенная по льду Ладожского озера трасса, по которой с 21 ноября в город доставляли продовольствие, боеприпасы и на обратном пути эвакуировали гражданское население, главным образом женщин и детей. За период действия Дороги жизни — до марта 1943 г. — по ней и водным путём было доставлено в город 1615 тыс. т грузов, эвакуированы 1 млн 37б тыс. ленинградцев, многие тысячи раненых воинов. Всего за время блокады из Ленинграда были увезены 1 млн 750 тыс. человек — единственный в истории случай эвакуации такого огромного числа жителей из осаждённого города. Для транспортировки нефтепродуктов по дну Ладожского озера был проложен трубопровод.
При всех ошибках, просчётах, волюнтаристских решениях (одно из них — необоснованная отмена маршалом К. Ворошиловым в конце июля 1941 г. приказа командующего фронтом генерала М. Попова об отступлении в районе Сортавалы, что привело к окружению трёх советских дивизий) принимался максимум мер для доставки в город продовольствия и активизации военных усилий с целью прорыва блокады. Были предприняты четыре такие попытки. Первая — в сентябре 1941 г., на третий день после того, как гитлеровские войска перерезали сухопутные коммуникации с городом; вторая — в октябре 1941 г., несмотря на критическое положение, сложившееся на подступах к Москве; третья — в январе 1942 г.; четвёртая — в августе — сентябре 1942 г.
Главной причиной неудач являлся недостаток сил и средств, выделявшихся для прорыва блокады. И только в январе 1943 г., когда основные силы вермахта были стянуты к Сталинграду, блокаду удалось частично прорвать (операция «Искра»), и на узкой полосе южного берега Ладожского озера создали коридор шириной 8—11 км, по которому за 17 суток проложили железную и автомобильную дороги. Положение Ленинграда значительно улучшилось. В январе 1944 г. в результате Ленинградско-Новгородской операции кольцо вокруг города было полностью ликвидировано. Ценой упорной обороны и огромных потерь ленинградцы закрыли германским войскам путь к центру России.
Операция «Багратион»
Крупнейшей кампанией 1944 г. на советско-германском фронте стала белорусская операция «Багратион» (23 июня — 29 августа). Её целью были разгром немецкой группы армий «Центр» и освобождение Белоруссии. Советские войска насчитывали на этом участке фронта 1,2 млн человек, 4 тыс. танков, 2,4 тыс. орудий, 54 тыс. самолётов и превосходили противника, располагавшего здесь 850 тыс. человек при меньшем количестве боевой техники. Наступление велось силами пяти фронтов: 1-го Прибалтийского, 1-го, 2-го, 3-го Белорусского и 1-го Украинского, которыми командовали соответственно генералы И. Баграмян, К. Рокоссовский, Г. Захаров, И. Черняховский и И. Конев. Координировали действия маршалы Г. Жуков и А. Василевский. Сроки начала операции были согласованы с началом высадки союзников в Нормандии.
Операция развивалась стремительно и успешно. 3 июля советские войска подошли к Минску. Вскоре они достигли городов Барановичи и Молодечно. В Вильнюсе немецкий гарнизон сумел вырваться из окружения. Красная армия вышла на подступы к Риге. Южнее войска 1-го и 2-го Белорусского фронтов продвигались к Гродно и Бресту. 13 июля неожиданно для противника перешли в наступление войска 1 -го Украинского фронта. Освободив Львов, они в упорных боях достигли в конце августа пригородов Варшавы.
Наступление Красной армии, силы которой к этому времени были исчерпаны, остановили контрудары свежих немецких войск, направленных на усиление группы армий «Центр». Итоги операции «Багратион» были выдающимися. В ходе неё мощнейшая группировка немецких армий была отброшена на 550— 600 км от прежней линии фронта. 17 дивизий и 3 бригады противника были полностью уничтожены. А общие немецкие потери за два месяца боёв, в том числе в результате активных действий белорусских партизан, составили 550 тыс. человек.
В условиях успешного наступления советских фронтов и наступления союзников во Франции 20 июля была предпринята попытка покушения на Гитлера.
Красная армия также понесла в Белорусской операции значительный урон. Только безвозвратные потери составили 175 тыс. человек, 580 тыс. военнослужащих были ранены. Советские фронты лишились в ходе наступления 2900 танков, 2400 орудий. Тем не менее в летнеосенней кампании 1944 г. соотношение сил ещё больше изменилось в пользу Красной армии. К концу 1944 г. 6,5 млн советских солдат противостояли 2 млн немецких (плюс 190 тыс. союзных вермахту военнослужащих).
В 1944 г. советские войска продвинулись на территорию Польши, Венгрии, Румынии, Болгарии, Югославии, Финляндии и завершили свою освободительную миссию на землях Чехословакии, Норвегии и датского острова Борнхольм.
Взятие Берлина
На завершающем этапе войны в Европе советские войска провели Берлинскую стратегическую операцию (16 апреля — 8 мая 1945 г.). Ставилась задача разгромить немецкие силы, оборонявшие Берлин, взять столицу Германии и выйти к реке Эльбе для соединения с войсками союзников.
В ходе Висло-Одерской операции (январь 1945 г.) Красная армия, освободив Варшаву, вышла к реке Одеру в районе немецкого города Кюстрина. До Берлина оставалось 60 км.
Предстоящее взятие Берлина стало предметом определённого соперничества между вооружёнными силами СССР, Великобритании и США. Однако главнокомандующий войсками союзников в Европе американский генерал Д. Эйзенхауэр отклонил предложение британского фельдмаршала Б. Монтгомери о взятии Берлина, поскольку считал целесообразным продвижение союзных сил в сторону Лейпцига и Дрездена.
Г. Жуков первоначально планировал с ходу овладеть Берлином. Но, опасаясь удара крупной группировки вермахта, сосредоточенной в Восточной Померании и Верхней Силезии, маршал перенацелил войска на её уничтожение, и приказ о штурме Берлина был отменён.
После войны решение Жукова отложить операцию по взятию Берлина подвергалось критике, в том числе бывшим командующим 8-й гвардейской армией В. Чуйковым. Новые документы, открытые в архивах, подтверждают, что решение Г. Жукова было обоснованным.
Три советских фронта, действовавшие на берлинском направлении (1-й и 2-й Белорусский и 1-й Украинский), которыми командовали соответственно маршалы Г. Жуков, К. Рокоссовский и И. Конев, насчитывали в своём составе около 2,5 млн человек, 6200 танков, 7500 самолётов. Им противостояли немецкие группы армий «Висла» (командующий генерал-полковник Г. Хейнрици) и «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Ф. Шернер) численностью около 1 млн человек при 1500 танках и 3300 самолётах.
16 апреля войска 1-го Белорусского и 1 -го Украинского фронтов (в их составе действовали две армии Войска польского) перешли в наступление. 2-й Белорусский фронт начал наступление 18 апреля в направлении севернее Берлина, прикрывая фланги советских войск, чтобы затем замкнуть кольцо окружения западнее германской столицы. Войска 1-го Белорусского фронта встретили сильное сопротивление в районе Зеловских высот и с большими потерями только 21 апреля вышли к северной окраине Берлина. Успешнее продвигались войска 1-го Украинского фронта, охватывая Берлин с юга. 20 апреля Конев и Жуков направили своим соединениям приказы с требованием «первыми ворваться в Берлин».
Немецкое командование предприняло попытку спасти положение. 12-я армия генерала В. Венка, действовавшая против американских войск, получила приказ нанести удар по частям Конева. Однако советские войска отразили его.
24 апреля передовые соединения советских фронтов, соединившись в районе Бранденбурга, замкнули кольцо окружения Берлина, а 25 апреля достигли Эльбы и встретились с войсками 12-й американской группы армий генерала О. Брэдли. В самом Берлине продолжались упорные бои. На какое-то время действия войск Конева и Жукова в городских кварталах утратили координацию, что грозило неразберихой и неоправданными потерями. В связи с этим Генштаб распорядился отвести из Берлина войска Конева. В дальнейшем взятие Берлина осуществлялось только силами 1-го Белорусского фронта под командованием Жукова.
29 апреля начались бои за рейхстаг.
30 апреля разведчики 150-й стрелковой дивизии М. А. Егоров и М. В. Кантария водрузили над рейхстагом красное знамя. Имперская канцелярия была взята штурмом. В тот же день, 30 апреля, не дожидаясь, пока советские солдаты ворвутся в бункер, расположенный на территории имперской канцелярии, покончил с собой Гитлер. Его примеру последовал и министр пропаганды нацистской Германии Й. Геббельс. 2 мая сопротивление противника полностью прекратилось. Остатки берлинского гарнизона во главе с начальником обороны города генералом Г. Вейдлингом сдались в плен.
С падением Берлина Германия утратила способность к организованному сопротивлению. Лишь в Чехословакии немецкие войска некоторое время продолжали вести боевые действия. Чтобы покончить с этой группировкой, часть сил 1 -го Украинского фронта была направлена в район Праги и 7 мая совместно с восставшим населением города освободила столицу Чехословакии. В тот же день в городе Реймсе немецкое командование подписало акт о предварительной капитуляции немецких вооружённых сил.
В ночь на 9 мая маршал Жуков вместе с представителями английского, американского и французского командования принял в Карлсхорсте (пригород Берлина) безоговорочную капитуляцию германских войск. Война в Европе была окончена.
