Зарождение цивилизации: Месопотамия и Древний Египет

«Величайший прогресс в развитии производительной силы труда и значительная доля искусства, умения и сообразительности, с каким он направляется и прилагается, явились, по-видимому, следствием разделения труда»
Адам Смит

Древние цивилизации появились после того, как произошла сельскохозяйственная революция. Обработка земли предполагала создание объединений людей, на первом этапе это были общины, но постепенно они усложнились и превратились в государства.

Пиво и колесо

Первые в мире цивилизации появились вблизи крупных рек, и это не случайно. Реки, разливавшиеся весной, делали почву плодородной, система каналов, отводившая от них воду, позволяла обеспечивать полив сельскохозяйственных культур. Кроме того, в древние времена, когда не было дорог, реки исполняли роль транспортных артерий.

Шумерское божество Энки, бог мудрости и подземного мира, создатель реки Тигр

Древнейшая в человеческой истории цивилизация появилась на Ближнем Востоке в Южной Месопотамии, в то время называвшейся Шумером.

Эта область омывается двумя реками, Тигром и Евфратом, поэтому имеет еще одно ее название — Междуречье. В теплой долине люди выращивали богатые урожаи пшеницы, ячменя и других культур, причем местные земледельцы одними из первых стали применять плуг и вспахивать поля с помощью вьючных животных, что во много раз повысило производительность труда по сравнению с ручной вспашкой. Шумеры изобрели письменность, придумали ирригационную систему и гончарный круг. Также они, вероятно, первыми научились делать пиво из ячменя. Считается, что и колесо придумали жители древнего Шумера, хотя среди археологов по этому поводу нет единого мнения.

Так же как и в существовавшем в то же самое время Древнем Египте, в Месопотамии всем заправляли жрецы. Очень многое в жизни людей зависело от капризов природы: разольется ли река, пойдет ли дождь, будет ли богатым урожай, и для каждого повода существовало свое божество, поклонение которому обеспечивало желанный результат.

В крупнейших городах-государствах Месопотамии, таких как Урук, Киш, Лагаш, Эриду и др., проживало от двух до десяти тысяч человек. В центре каждого города располагался храм, посвященный божеству-покровителю.

Аккадия, Ассирия, Вавилон

Уже к 3000 году до н. э. в Шумере существовало почти два десятка крупных городов с населением в несколько десятков тысяч человек — первых в истории мегаполисов. По нашим меркам их размеры совсем невелики, но для древних времен они были очень впечатляющими. К середине III тысячелетия до н. э. шумерские города были завоеваны народом, пришедшим с востока. Появилось новое государство — Аккад, первая в истории империя, которой правил Саргон I Аккадский. Позже ему на смену пришли Ассирийская империя и ее более поздняя соперница — Вавилонская империя.

Навуходоносор II правил Нововавилонским царством в 605–562 годах до н. э. При нём Вавилон пережил масштабное строительство и стал столицей крупной державы

В Ассирии и Вавилонии развивались ремёсла, архитектура, математика и астрономические наблюдения. Строители создавали оросительные каналы, мосты, храмы и городские укрепления. Стеклоделие получило развитие как в Месопотамии, так и в Египте во II тысячелетии до н. э.; назвать один из этих регионов бесспорным единственным местом «изобретения стекла» нельзя.

Страна пирамид

В Северной Африке, на плодородных берегах Нила возникла древнеегипетская цивилизация. Объединённое государство сложилось около 3100 года до н. э. и на протяжении тысячелетий переживало периоды централизации, распада и иноземного владычества. В 332 году до н. э. Египет занял Александр Македонский, после чего началась эллинистическая эпоха Птолемеев; в 30 году до н. э. Египет стал римской провинцией. Пустыни давали стране естественную защиту, но Египет не был изолирован от соседей: он активно торговал и воевал с Нубией, Левантом и государствами Средиземноморья.

Землепашец за работой. Изображение из древнеегипетской пирамиды

Земледелие появилось в Египте в IV тысячелетии до н. э., тогда же возникли отдельные общины с устройством, близким к государственному. Первым правителем объединенного Египта стал царь Менес (Мин), живший в XXXII— XXXI веках до н. э. Некоторые исследователи отождествляют его с фараоном Нармером. От него пошла первая правящая династия Египта. Фараоны в этом государстве были не просто правителями — они почитались как боги, от них, по всеобщему мнению, зависел ежегодный разлив Нила, а значит и благосостояние всего народа.

Памятником беспредельной власти и величия египетских фараонов стали знаменитые пирамиды, сохранившиеся до наших дней. Первое из этих грандиозных сооружений было построено в XXVII веке до н. э. при фараоне по имени Джосер. Самая известная пирамида, посвященная фараону Хеопсу, возведена на 200 лет позже.

Великая пирамида Хуфу (Хеопса) была построена организованной рабочей силой. Археологи, исследующие Гизу, оценивают число одновременно занятых работников примерно в 20–30 тысяч человек, а не в 100 тысяч рабов

Египтяне создали календарь из 365 дней и вели систематические наблюдения за звёздами, важные для счёта времени и религиозных обрядов. Развивались медицина и сложные техники мумификации. Египетская иероглифическая письменность возникла в конце IV тысячелетия до н. э.; для записей широко использовали папирус, а также камень, дерево, остраконы и другие материалы.

Древние египтяне давали своей стране довольно поэтичные имена. К примеру, «Та кемет», что означает «Черная земля» — имеется в виду плодородная часть почвы, отличная от красной земли пустынь. Или «Та мери» — «Земля мотыги»— обитель землепашцев.