Битва у мыса Акций: флот решает судьбу первого императора
В 40 г. до н. э. в Римской республике разгорелась гражданская война между армиями тогдашних правителей — Октавиана Августа и Марка Антония. Октавиан захватил власть в столице — Риме и стал первым императором Римской империи. Марк Антоний нашел прибежище в Египте, где стал соправителем египетской царицы Клеопатры.
Через 9 лет после начала войны сухопутные армии и флоты обоих противников сошлись лицом к лицу у мыса Акций. Римским флотом Октавиана командовал его друг и зять — великий полководец и флотоводец Маркус Виспасиан Агриппа. Флот Антония насчитывал 280 кораблей, в основном тяжелых квинквирем. Агриппа же выставил 260 боевых кораблей, из которых не менее половины были либурнами — легкими и маневренными судами. И хоть флот Агриппы по тоннажу уступал флоту Антония и Клеопатры, зато он имел преимущество в боевых умениях экипажей кораблей.
2 сентября 31 г. до н. э. флоты противников выстроились один напротив другого. Замысел Агриппы состоял в том, чтобы выманить противника в открытое море — там его более подвижные либурны имели бы преимущество. Антоний, напротив, предполагал вести оборонительный бой в исходном положении.
Закипевшее сражение быстро перешло в нескончаемую череду перестрелок на дистанции. Лучники, а также огромное количество метательных машин обрушивали на вражеские корабли град копий, дротиков, стрел, камней и зажигательных снарядов. Агриппа применил принт тип сосредоточенной атаки: тройка или четверка быстроходных либурн окружала со всех сторон один корабль противника, расправлялась с ним, после чего наваливалась на следующий.
Долгое время ни одна из сторон не могла добиться явного превосходства, но затем произошло странное событие. 60 кораблей Клеопатры, стоявших в резерве, пробились сквозь сражавшийся строй кораблей и ушли с поля боя. Глядя на это, Марк Антоний совершил поступок, недостойный прославленного полководца. Он перешел на самую быстроходную квинквирему и, оставив на произвол судьбы флот и армию, бросился вслед за Клеопатрой. Тем не менее сражение продолжалось еще несколько часов, после чего все уцелевшие корабли Антония сдались. Через неделю сдалась и сухопутная армия.
Так закончилась история Римской республики, превратившейся в империю. Октавиан Август стал первым римским императором, и в честь него третий месяц лета назвали августом.
