Древний Рим — «господин» Средиземного моря
В III в. до н. э. город Рим превратился в большой и многолюдный полис. Вскоре Римская республика ввязалась в ряд затяжных кровопролитных войн с величайшей империей того времени — Карфагеном. В результате этих войн, названных Пуническими, Карфагенская империя пала, а Рим превратился в огромную империю. Мощный флот постепенно стал основной силой Римского государства на Средиземном море.
Римские боевые корабли так же, как и греческие, имели грозные тараны. На носу и на корме располагались небольшие площадки для стрелков. Но римляне усовершенствовали греческую триеру, оборудовав ее носовую часть подъемным мостом — так называемым корвусом, или вороном. После удара тараном свободно подвешенный конец этого трапа сразу же падал на палубу вражеского судна, превращаясь в мост между двумя кораблями. На боевом краю этого трапа был оборудован шип («клюв ворона»), прочно вонзавшийся в палубу противника для закрепления. После этого римская пехота, закрывшись щитами, шла по мосту в атаку. Как правило, противник не выдерживал такого стремительного натиска. Именно в подобных сражениях был разгромлен Карфаген, а Рим стал господствовать по всему Средиземноморью.
Самыми крупными боевыми кораблями римлян были квадриремы и квинквиремы (пентеры), то есть суда с четырьмя и пятью ярусами гребцов соответственно. Несмотря на их появление, римская трирема не сдала позиций — она являлась своего рода золотой серединой, многофункциональным «крейсером» античного флота. Триремы строились сотнями и представляли собой наиболее распространенный тип универсального боевого корабля Римской империи.
Увеличение размеров кораблей и усложнившееся управление ими содействовали профессионализации морского дела. В эпоху Древнего Рима выделились различные корабельные должности, предполагавшие серьезную специальную подготовку. И, наконец, римляне первыми в мире учредили морскую пехоту — отдельный вид войск для ведения абордажных боев.
Несколько столетий Рим не имел достойных соперников на море. Сотни и тысячи гребцов мускульной силой приводили в движение биремы, триремы, квадриремы и квинквиремы, а несокрушимая морская пехота, закованная в броню, силой оружия покоряла все новые земли.
