Крах Непобедимой армады
Через 100 лет после открытия Америки противоречия между двумя крупнейшими на то время морскими державами — Англией и Испанией—достигли апогея. В 1587 г. началась англо-испанская война, важнейшую роль в которой играли флоты обоих воюющих государств. В 1588 г. испанцы собрали флот с одной целью — осуществить вторжение в Англию.
История войн до тех пор не знала столь внушительных морских сил. В состав испанского флота, названного Непобедимой армадой, входили около 130 судов с 2430 орудиями. В плавание отправилась армия из 30 500 человек, из них 20 000 солдат предназначались для высадки на Британские острова. Целью испанского короля был захват Лондона, что поставило бы крест если не на существовании Англии, то на ее военном могуществе.
У побережья Англии испанцев поджидал британский флот.
Главнокомандующий английским флотом адмирал Чарльз Говард разделил свои силы на 4 эскадры, которыми командовали сам Говард, адмиралы Фрэнсис Дрейк, Джон Хокинс и Мартин Фробишер. Флагманом Ф. Дрейка был 46-пушечный галеон «Ревендж» («Возмездие») 1577 г. постройки водоизмещением 855 т. Адмирал М. Фробишер держал свой флаг на галеоне «Триумф» водоизмещением 890 т. Сам Говард держал флаг на галеоне «Арк Ройял». Корабли англичан были меньше по размерам, быстрее и маневреннее, не были перегружены десантом. Кроме того, у англичан имелось больше дальнобойных пушек — они планировали уничтожить противника на расстоянии.
Англичане решили атаковать неприятеля с помощью брандеров. В ночь с 7 на 8 августа попутный ветер и приливное течение понесли 8 подожженных судов к месту стоянки армады. Непосредственного ущерба испанцам брандеры не нанесли, но зато посеяли панику и заставили сниматься с якоря. В результате испанские корабли оказались рассеянными в беспорядке в прибрежных водах.
Брандер — судно с легковоспламеняющимися или взрывчатыми веществами, которое использовалось для уничтожения кораблей неприятеля.
Англичане не преминули воспользоваться неразберихой, и 8 августа недалеко от города Гравелин атаковали армаду. Завязалось сражение, добиться успеха в котором британско - голландскому флоту не удалось. Испанцы потеряли 2 галеона («Сан Филипе» и «Сан Матео»), получивших сильные повреждения и отнесенных к береговым отмелям, где их захватили голландцы. Третий корабль — галеас «Сан Лоренцо» — сел на мель и попал в руки англичан.
В целом, английская стратегия сработала. Во время дней, в течение которых продолжалось сражение, англичане лучше маневрировали, не приближаясь к врагу вплотную и не вступая в абордажный бой. Осознав беспомощность армады, испанские флотоводцы были вынуждены отступить. Это стало началом второго «акта» трагедии.
Если в морском бою Непобедимая армада потерпела ощутимое поражение, то возвращение домой стало катастрофой. Продовольствие и вода заканчивались, а на море разбушевался двухнедельный шторм.
Испанские корабли были рассеяны по морю, многие разбились о скалы, некоторые из них пропали без следа. Лишь 21 сентября первые корабли достигли родных берегов. За две недели к северному побережью Испании прибыло 67 кораблей из состава армады. На их борту оставалось не более 10 000 измученных моряков и солдат — треть от первоначального состава. Остальные погибли в крушениях, умерли от ран и болезней.
Эта катастрофа стала не столько результатом воздействия противника, сколько следствием переоценки собственных возможностей и стечения обстоятельств. Для Англии поражение Непобедимой армады стало первым шагом на пути к статусу «владычицы морей», величайшей империи, в которой, как тогда говорили, «никогда не заходит солнце».
