Стратегические силы ВМС Российской Федерации представлены тяжелым авианесущим крейсером «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов». Боевые задачи крейсера несколько отличались от целей его стратегических аналогов — авианосцев стран НАТО — и были следующими:
Долгое время Советский Союз не имел в составе флотов кораблей класса «авианосец». Только в 1968 г. постановлением правительства № 685–251 на Черноморском судостроительном заводе в г. Николаеве приступили к строительству первого советского большого корабля с авиационным вооружением, который по документам проходил как противолодочный крейсер проекта 1143 «Кречет».
Всего было построено шесть кораблей этого проекта: «Киев», «Минск» (проект 1143.2), «Новороссийск» (проект 1143.3), «Баку» (проект 1143.4), «Рига» (проект 1143.5), «Варяг» (проект 1143.6). Седьмой корабль — «Ульяновск» (проект 1143.7) — не был достроен.
Пятый по счету крейсер этого типа при проектировании имел название «Советский Союз», а затем был переименован в «Ригу». Закладка состоялась в сентябре 1982 г. Судно еще не было собрано, и после смерти тогдашнего советского лидера Л. Брежнева 22 ноября 1982 г. «Советский Союз» переименовали в «Леонид Брежнев».
Спуск на воду состоялся в 1985 г., а через два года после этого корабль получил очередное название — «Тбилиси». Как оказалось, не последнее: в октябре 1990 г. ему дали окончательное имя «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов» (чаще всего его обозначают сокращенно — «Адмирал Кузнецов»).
В настоящее время это единственный корабль своего класса в составе ВМФ Российской Федерации. Он приписан к Северному флоту. Остальные корабли этого типа сняты с вооружения, причем два из них были проданы в другие страны и поставлены на вооружение флотов Индии и Китая.
Несмотря на то что корабли этого класса называются крейсерами, они имеют конструкцию классического авианосца со смещенным вправо от продольной линии симметрии палубы «островом». Полетная палуба занимает большую часть корабля, под ней располагается ангар для хранения авиакрыла. Подъем самолетов на палубу и опускание их в ангар осуществляют два подъемника. Есть и существенное отличие от классических авианосцев: нос палубы не отдан под взлетную площадку, а полностью занят вооружением.
Согласно проекту взлет и посадка самолетов должны были осуществляться только с угловой палубы. Впрочем, «Адмирал Кузнецов» лишен этого отличия: он имеет более длинную взлетную палубу и оборудован удлиненным трамплином для взлета самолетов, который занимает все пространство носа корабля. Это позволило размещать на нем самолеты не только укороченного взлета и посадки Як-38 и Як-141, но и традиционной схемы с полными разбегом и посадкой.
Корпус корабля выполнен из стали, ниже ватерлинии имеется противоторпедная трехслойная защита, выдерживающая взрыв, эквивалентный 400-кг заряду тротила.
Российский крейсер, в отличие от авианосцев стран НАТО, имеет достаточно мощное ракетное вооружение. Главное ударное оружие крейсеров проекта 1143 состояло из восьми крылатых противокорабельных ракет П-500 «Базальт» с дальностью запуска 550 км. На корабле «Адмирал Кузнецов» они заменены 12 ракетами П-700 «Гранит» с дальностью полета 650 км.
На борту «Адмирала Кузнецова» установлено четыре зенитных ракетно-артиллерийских комплекса «Кортик» (боезапас — 256 ракет и 48 000 снарядов), а также четыре шеститрубные пусковые установки ЗРК «Кинжал» (боезапас — 192 ракеты).
Артиллерийское вооружение представлено 76-мм артиллерийскими установками АК-726, а также шестью шестиствольными 30-мм скорострельными зенитными авиационными комплексами АК-630 (боезапас — 48 000 снарядов), рассредоточенными для усиления зенитной обороны корабля по его периметру.
В состав вооружения авианосца входят также ЗРК корабельного базирования М-11 «Шторм» и ЗРК ближнего действия «Оса-М». Для борьбы с подводными лодками предназначены два ракетных комплекса «Вихрь», две установки РБУ-6000 и два пятитрубных торпедных аппарата калибра 533 мм, расположенные в полугерметичных нишах. Кроме того, в состав противолодочного вооружения входит 10 ракетно-бомбовых установок РБУ12000 (боезапас — 60 бомб).
Для решения боевых задач на корабле может базироваться эскадрилья боевых летательных аппаратов в количестве до 50 самолетов и вертолетов. Основу авиационного крыла составляют 26 палубных самолетов МиГ-29К или Су-27К (первоначально планировалось разместить до 36 самолетов укороченного взлета и посадки Як-38, но от них отказались).
Также в состав входят 4 вертолета Ка-27 РЛД (модификация для осуществления радиолокационного дозора) или Ка-31, 18 универсальных вертолетов Ка-27 или Ка-29, а также 2 противолодочных вертолета Ка-27 ПЛ или поисково-спасательных Ка-27 ПС. Обычно корабль «Адмирал Кузнецов» не загружается полностью, а берет на борт 14 самолетов Су-33 (основной самолет палубной авиации ВМФ России), 2 самолета Су-25 УТГ (учебно-тренировочная модификация), 2 палубных истребителя МиГ-29К, 2 истребителя МиГ-29 КУБ (также в учебно-боевом варианте), 15 многоцелевых корабельных вертолетов Ка-27 или Ka-27 ПС (поисково-спасательный вариант) и 2 вертолета радиолокационного дозора Ка-31.