Фитильные замки
Фитильный замок был первым существенным шагом вперед в разработке такого механизма воспламенения, который позволил бы стрелку удерживать оружие обеими руками и сосредоточить внимание на прицеливании. Огневая мощь и эффективность ручного оружия увеличивались, приклады приобретали все более совершенную форму. Ружья стали тяжелее, поэтому при стрельбе их ставили на подставку или упор.
Серпентинный замок
Ручное воспламенение заряда с помощью раскаленного металлического прута или тлеющего трута в начале XV в. уступило место воспламенению с помощью рычага-серпентина, шарнирно укрепленного на оружии. Первым механическим способом воспламенения стал фитильный замок, основой которого служил рычаг, называвшийся серпентином (от латинского «serpentis», то есть змея, которую рычаг напоминал своей S-образной формой). Этот механизм отличался сравнительной надежностью и неприхотливостью.
Первые фитильные замки приводились в действие прижиманием одного конца рычага к прикладу. При этом другой конец рычага с укрепленным на нем фитилем или трутом касался затравки и воспламенял ее. Так как приклад-древко можно было зажать под мышкой или упереть в плечо, то появлялась возможность должным образом наводить оружие на цель. Появление фитильного замка повлекло за собой изменение формы приклада, ставшего более удобным, хотя приклады в виде древка оставались в употреблении еще значительную часть XV в. Не исключено, что серпентинный замок появился как подражание спусковому механизму арбалета. В арбалете под прикладом также помещался длинный рычаг, нажатие которого высвобождало тетиву. Контуры некоторых старинных прикладов также напоминают контуры арбалетов. В те времена арбалет был самым мощным ручным метательным оружием, поэтому неудивительно, что оружейники подражали его устройству.
Позднее фитильные замки стали снабжать пружинами, ускорявшими движение рычага с фитилем к затравке. Фитиль обычно делали из пеньки, вываренной в растворе селитры и потом высушенной. Его обматывали вокруг пальцев и носили с собой тлеющим, готовым к применению. Изобретение фитильного замка означало, что теперь тлеющий конец фитиля приближался к затравке механически. Фитильный замок был простым механизмом, несложным в изготовлении и ремонте и более или менее надежным. Однако он не решал серьезной проблемы: как воспламенить порох, если под рукой нет тлеющего фитиля? Кроме того, тлеющий фитиль способен выдать врагу позицию стрелка.
Возникновение серпентина
Первый рисунок с изображением серпентинного замка обнаружен в рукописи под названием «Codex Vindobana 3069», датированной 1411 г. и хранящейся в Австрийской национальной библиотеке. На нем хорошо видно, насколько просто устроен такой замок. Стрелок мог удерживать оружие обеими руками, так что целиться и стрелять было удобнее. Известно, что приклады становились все длиннее, чтобы амортизировать отдачу при выстреле. Обычная длина составляла от одного до полутора метров. По мере эволюции прикладов изменялись и способы удержания оружия при стрельбе.
Прогресс в XV веке
На протяжении XV в. был сделан ряд усовершенствований. Затравочное отверстие переместилось с верхней поверхности ствола на боковую. Заодно появилась пороховая полка, которую прикрепляли сбоку ствола и снабжали шарнирной крышкой, защищавшей порох. При опускании рычага с фитилем крышка откидывалась, открывая доступ к пороховой затравке. После воспламенения пороха и выстрела крышка возвращалась в исходное положение. Такая хитрая система хорошо защищала пороховую полку от ветра и дождя. Кроме того, пороховая затравка не могла по недосмотру просыпаться. Вдобавок это новшество не позволяло случайной искре попасть на полку и, следовательно, защищало от непроизвольного выстрела. Скорость, с которой фитиль приближался к затравке, повысилась после изобретения пружинного фитильного замка, в котором вместо серпентина использовался изогнутый рычаг, приводившийся в действие предварительно сжатой пружиной.
Пружинный фитильный замок
Около 1470 г. появились пружинные фитильные замки, в которых вместо серпентина был изогнутый рычаг с фитилем, приводившийся в действие сжатой пружиной. При нажатии на спуск тлеющий фитиль резко опускался к пороховой полке и воспламенял затравку. Систему рычагов и пружин монтировали под замковой пластиной. В Европе такой механизм вскоре уступил место более совершенным моделям, однако в Японии, куда его в XVI в. завезли португальские торговцы, фитильный замок использовали до XIX в. Японский фитильный пистолет представляет собой уменьшенную копию длинного ружья, снабженную стволом большого диаметра и пружинным фитильным замком, расположенным сбоку.
Порох совершенствуется
Порох, который был в употреблении в то время, тоже называли серпентином. Одним из недостатков пороха-серпентина было его разделение на отдельные фракции вследствие тряски или просто от времени. Более плотная селитра и сера оказывались внизу, а сверху скапливался уголь. В результате порох плохо воспламенялся. Эта проблема была решена с изобретением в начале XV в. зерненого пороха. При его изготовлении все компоненты размалывали и тщательно перемешивали, а затем просеивали, так что в результате все частицы были одного размера.
Фитильные ружья в бою
В XV в. на полях сражений все чаще стали применять огнестрельное оружие. Такие усовершенствованные системы воспламенения, как серпентинные и пружинные фитильные замки, а также изменившаяся форма ружей сделали их более легкими и более простыми в употреблении. Кроме того, стволы ружей стали делать нарезными. Нарезы — это спиральные канавки в канале ствола огнестрельного оружия, которые заставляют пулю вращаться и тем самым увеличивают точность стрельбы.
К концу XV в. роль огнестрельного оружия в войне возросла. Фитильный мушкет давал обычному пехотинцу возможность свалить врага, вооруженного только холодным оружием, не позволяя ему приблизиться. Приклады ружей становились более удобными; появилась возможность упирать оружие в плечо, одной рукой поддерживая ствол, а другой — держась за ложе и манипулируя курком. Когда затравка воспламеняла пороховой заряд (что происходило не всегда), пуля с грохотом вылетала из ствола, а стрелок окутывался облаком дыма.
Однако фитильный мушкет гораздо больше подходил для вооружения пехоты, чем конницы. Кавалеристы нуждались в пистолетах, из которых можно было стрелять прямо с седла и которые не нуждались в постоянно тлеющем фитиле, подверженном капризам погоды. Тем не менее фитильные ружья, недорогие и простые в производстве, оставались на вооружении многих армий на протяжении 200 с лишним лет. Хотя уже в XVI в. они считались устаревшими, их продолжали применять еще в течение всего XVIII века.
Возникновение пистолета
Хотя среди первых фитильных ружей встречались и образцы небольших размеров, все же они не позволяли стрелять с одной руки. Иногда пистолетами называли маленькие аркебузы. Аркебуза, существовавшая с XV по XVII в., представляла собой небольшое фитильное ружье. Позднее аркебуза медленно эволюционировала к более длинному дульнозарядному мушкету XVI в., из которого стреляли, приложив его к плечу.
До наших дней дошло очень мало фитильных пистолетов. Объясняют это тем, что они не пользовались особой популярностью нигде, кроме Японии, в которой «маленькие ружья» с пружинными фитильными замками получили всеобщее распространение. Термин «пистолет» стали использовать не ранее XVI в., а его происхождение неясно. По одной из версий, это слово произошло от чешского «pistala», что означает «дудка». По другой версии, слово «пистолет» существовало уже в XIV в., означая и кинжал, и огнестрельное оружие.
Искровые замки
На протяжении всей истории оружейные мастера старались сделать свои изделия более надежными и удобными. После разработки фитильного замка они занялись поисками более элегантного и надежного способа воспламенения. Нужно было придумать устройство, которое позволяло бы получать огонь по мере необходимости. В XVI в. фитильные замки уступили место искровым механизмам — затравка воспламенялась искрами, возникающими при ударе куска пирита об огниво. Первые искровые замки были колесцовыми, но вскоре появились более удобные ударные замки.