В 1846 г. американский изобретатель Элиас Хоу (1819—1867) запатентовал швейную машину. Однако более известно имя другого американца — Исаака Меррита Зингера (1811—1875), создавшего в 1851 г. конструкцию, ставшую прообразом всех современных швейных машин.
Как свидетельствуют археологические раскопки, первые иглы были сделаны из костей животных и не имели отверстий для нитки. Они использовались лишь для проделывания дыр в разных материалах. Тем не менее, в Древнем Египте люди не только сшивали такими иглами, но и умели вышивать узоры.
Впоследствии иглы начали делать из бронзы, железа и, наконец, из стали. Считается, что очень похожие на современные стальные иглы были сначала изготовлены в Китае. В Европе такие иглы впервые были выпущены в XIV в. в немецком городе Нюрнберге.
История джинсов началась в 1870 г., когда владелец швейной мастерской американец Якоб Дэвис (1831—1908) получил заказ на пошив особо прочных рабочих брюк. Дэвис изготовил их из парусины и усилил углы карманов медными заклепками, которыми обычно скреплялась конная упряжь. Решение оказалось очень удачным. В 1873 г. вместе со своим постоянным поставщиком тканей Леви Страуссом (1829—1902) Дэвис получил патент на «Усовершенствование крепления карманов».
В начале XX в. выпуском спортивной обуви занялась известная американская компания «Keds», и вскоре ее продукцию неофициально окрестили кедами. Созданные сначала только для занятий спортом, вскоре они стали повседневной обувью для многих людей, а их народное название стало официальным.
В середине XX в. появился еще один вид спортивной обуви — кроссовки. Фактически это были те же кеды, но получившие кожаный верх. Также как и кеды, они быстро превратились из чисто спортивной обуви в повседневную, а для молодежи того времени даже стали культовой.
По одной из версий, мыло изобрели римляне. Слово «мыло» (от англ. — soap) произошло от названия горы Сапо, где происходили жертвоприношения богам. Растопленный жир животных смешивался с древесной золой жертвенного костра и стекал к берегам реки Тибр. Женщины, которые стирали там белье, обратили внимание, что благодаря этой смеси одежда отстирывается значительно легче. Вскоре полученную смесь начали использовать и для мытья тела.
Для обеспечения чистоты различных предметов применяют моющие средства. Однако в отличие от мыла, которое изготавливают из натуральных материалов, средства, которыми мы пользуемся для мытья посуды и стирки, получают химическим способом из синтетических материалов. Кстати, более половины товаров бытовой химии — это средства для стирки, большую часть из которых составляет стиральный порошок. Вторая по величине категория — средства для мытья посуды.
Первая зубная паста, представляющая собой ароматизированный крем, была разработана сотрудниками компании «Colgate» в 1873 г. Для изготовления зубных щеток до начала XX в. использовали щетину животных. Затем ворсинки для зубной щетки стали делать из синтетической нити, например, из нейлона.
Вплоть до конца XIX в. люди мыли голову исключительно золой и мылом. Только в 1890 г. в Англии появился специальный состав для мытья волос (его изобретение приписывают некоему лондонцу Кейси Херберту), состоящий из смеси мыла и трав. А в 1903 г. немецкий химик-фармацевт Ханс Шварцкопф (1874—1921) изготовил его аналог, соединив мыло с цветами фиалки.
Считается, что первыми, кто начал использовать ароматические жидкости для натирания тела, были египтяне — произошло это более 5 тыс. лет назад. Примерно 4 тыс. лет назад люди научились выделять ароматы из трав, цветов и растений методом перегонки. Добытую таким образом маслянистую жидкость — ароматические масла — затем смешивали в определенных пропорциях с водой и получали что-то наподобие современных духов. Кстати, используемое нами слово «парфюмерия» имеет в своем составе словосочетание «per fumum», что в переводе с латыни обозначает «через дым».
В начале XX в. на смену венику и метелке пришел пылесос. Принцип его работы основан на очищении поверхности путем всасывания мусора и пыли. Впервые такое устройство сконструировал в 1901 г. английский инженер Хуберт Сесил Бут (1871—1955). В 1908 г. американец Джеймс Мюррей Спенглер (1848—1915) заменил бензиновый двигатель на электрический и таким образом создал первый компактный и относительно легкий вакуумный пылесос.
Первую промышленную холодильную камеру в 1874 г. создал немецкий физик и инженер Карл Линде (1842—1934). А первый бытовой холодильник был построен в США в 1910 г. и уже через год его массовым выпуском занялась известная американская компания «General Electric». В 20-х годах XX в. появились первые электрические холодильники.
Микроволновую печь (вернее — СВЧ-печь) изобрел американский инженер Перси ЛеБарон Спенсер (1894—1970). Во время опытов он обнаружил, что при определенной частоте излучения наблюдается интенсивное выделение тепла. В 1945 г. инженер получил патент на использование микроволн в приготовлении пищи. Уже в 1953 г. СВЧ-печи начали использовать в ресторанах, а в 1962 г. в продаже появились первые бытовые приборы, производство которых наладила известная японская фирма «Sharp».
В 1902 г. американский доктор инженерных наук Уиллис Хэвиленд Кэрриер (1886—1950) разработал первый кондиционер, пригодный для промышленного использования. Первый бытовой кондиционер был выпущен в 1929 г. американской компанией «General Electric». В середине XX в. в кондиционерах начали устанавливать нагреватель — это позволило подавать в помещение не только холодный воздух, но и тепло.
Первые так называемые стиральные машины появились в XIX в. Они представляли собой деревянную кадку с водой, в которой белье перемешивалось с помощью специальных лопаток. Сам механизм приводился в действие вручную. В 1912 г. появились стиральные машины с приводом от электродвигателя и с внутренним подогревом воды.