Современные роботы могут сочетать автономные функции и дистанционное управление. Там, где обстановка непредсказуема или ошибка опасна, решение часто оставляют человеку-оператору.
Дистанционное управление позволяет человеку видеть данные с камер и датчиков и непосредственно задавать движения машины. На практике телероботы нередко совмещают команды оператора с автоматической стабилизацией, удержанием положения, обходом препятствий и другими вспомогательными функциями.
Сфера применения многих роботов делает необходимым управление ими на расстоянии. Например, при исследовании разрушенных после землетрясений зданий используются специальные устройства, способные проникать глубоко под завалы. С помощью камер и других датчиков оператор может обследовать пустоты и опасные участки, не подвергая спасателя лишнему риску, а полученная информация помогает выбирать места для дальнейшего поиска и расчистки.
Удаленное управление используется и в бытовых, учебных и развлекательных роботах. Одни устройства получают команды с пульта или смартфона, другие поддерживают голосовое управление, а третьи большую часть времени работают автономно по заранее заданным сценариям.
Управлять можно не только роботом, расположенным в нескольких метрах от оператора, но и машинами, находящимися за сотни тысяч километров от Земли. Так, благодаря луноходам удалось собрать многочисленные данные о лунном грунте и сделать большое количество снимков спутника Земли.
На Международной космической станции (МКС) с 2001 года работает робототехнический комплекс «Канадарм-2», сыгравший важную роль при сборке и обслуживании станции. Им управляют с рабочих станций на борту, а отдельные операции могут поддерживаться наземными специалистами.
Роботы правоохранительных служб чаще всего представляют собой дистанционно управляемые гусеничные платформы для саперных и разведывательных задач. Их применяют для осмотра подозрительных предметов, обезвреживания взрывных устройств и обследования помещений, куда опасно сразу направлять человека.
Мультикоптеры — летательные аппараты с несколькими винтами — широко применяются для фото- и видеосъемки, картографирования, обследования сооружений, мониторинга территорий и оценки последствий чрезвычайных ситуаций. Доставка небольших грузов также испытывается и используется в отдельных регионах, но ее масштаб зависит от дальности полета, погоды, экономики маршрута и авиационных правил; она не всегда автоматически уменьшает число автомобилей или выбросы.
Роботы, управляемые дистанционно, могут спасать жизни людей. Так, машины, которые используются при обезвреживании взрывчатых устройств, делают работу сапера более безопасной: во время проведения операции человек находится на расстоянии. Экипировка подобных роботов может меняться в зависимости от конкретных условий.