Суздальская крепость (Владимирская обл.)
Город Суздаль расположен во Владимирском ополье (возвышенная равнина), на реке Каменка (приток реки Нерль, впадающей в Клязьму), в 35 км к северу от Владимира.
Впервые упоминается в летописи за 1024 г. под именем Суждаль. В этот год, после неурожая, в городе и его окрестностях вспыхнуло восстание. Оно было настолько мощным, что на его подавление прибыл из тогдашней столицы — Киева — сам Ярослав Мудрый. Летопись умалчивает, как именно Ярослав подавил бунт — мудростью или яростью, но беспорядки прекратились.
В 1096 г. о городе уже пишут как о крепости Суздаль. В дальнейшем город называют то так, то этак, но со временем все чаще употребляется форма Суздаль. По наиболее распространенной версии, она была образована от древнерусского глагола «съзьдати», т. е. «создать», который первоначально имел значение «сделать из глины» (от древнерусского «зъдъ» — «глина»). Город был заложен в тех местах, где ныне сильно обмелевшая река Каменка сильно петляла и образовывала несколько полуостровов, далеко вдающихся друг в друга. Видимо, это обстоятельство и предопределило строительство города именно на этом месте — река могла использоваться в качестве дополнительной преграды на пути врагов.
В первой половине XII в., в период правления князя Юрия Долгорукого, город Суздаль был центром Ростово-Суздальского княжества. Согласно древним записям, крепость в этот период была густо заселена. Простой люд ютился в полуземлянках с поднимавшейся над землей задернованной кровлей. Среди этих хижин высились рубленые хоромы городской знати, а над всей крепостью господствовал грандиозный каменный собор и княжий двор. Рубленые стены крепости во многих местах были окружены рвом шириной до 30—35 м и земляным валом высотой до 17 м от дна рва. Общая длина стен доходила до 1,5 км. Главная проездная башня крепости — рубленые Ильинские ворота — находилась на восточной стороне. К ней примыкали шедшие по гребню вала деревянные стены. Этим восточным краем крепость обращалась к равнинной, или, как говорили в старину, «приступной», стороне, отсюда мощность восточного фронта обороны. Юго-западные Димитриевские ворота вели к древнему Димитриевскому заречному монастырю, юго-восточные — Никольские — выводили к мосту через Каменку.
За Ильинскими воротами крепости размещался посад. С востока его прикрывало русло впадавшей в Каменку речки Гремячки. С севера защищал искусственный ров, смыкавшийся с Каменкой. По территории посад превосходил площадь крепости в два раза. Он был окружен валом с крепкой тыновой оградой — «острогом» и имел трое главных ворот.
В 1157 г. Андрей Боголюбский перенес столицу во Владимир, и княжество стало называться Владимиро-Суздальским. В 1238 г. город был сожжен монголо-татарскими полчищами хана Батыя. Но жителям удалось восстановить его былую мощь. Кроме того, вокруг Суздаля начинается активное строительство монастырей. Они располагались на выгодных в военном отношении точках на ближайших подступах к городу и играли роль форпостов городской крепости. С севера рядом с Ризположенским монастырем был основан Троицкий монастырь; с северо-запада от них, на высоком берегу Каменки, — Александровский, возникновение которого предание связывает с именем Александра Невского; к югу от города, на излучине реки Мжары, — Введенский; с востока — на изгибе Каменки — Васильевский. В середине XIV в. нижегородские князья Борис и Андрей Константиновичи основали здесь еще два монастыря — Покровский на низменном правом берегу Каменки и Спасский на кручах ее противоположного левого берега, которые усиливали оборону города с севера.
С середины XIII в. Суздаль являлся столицей самостоятельного Суздальского княжества, а в начале XIV в. стал столицей Суздальско-Нижегородского княжества. В 1392 г. княжество и город с окружающими его землями вошли в состав Великого княжества Московского. После XV в. город навсегда сходит с политической арены. Его жизнь замирает. Лежавший в стороне от больших торговых путей Суздаль с его многочисленными монастырями остается лишь крупным религиозным центром — на его территории находилась епархия, а с конца XVII в. — митрополия.
В Смутное время Суздаль был сильно разрушен и разорен польскими отрядами, но и на этот раз сумел возродиться. Правда, при этом его крепостные укрепления больше не восстанавливались. В последовавший после этого период торгово-экономического подъема в городе значительное развитие получили ремесла и промыслы: серебряников, кузнецов, кожевников и ткачей.