Леви Страус (1829—1902)
Так звали предпринимателя, чьё имя неразрывно связано с появлением современных джинсов. Запатентованные в 1873 г. брюки с металлическими заклёпками были совместной разработкой Леви Страуса и портного Джейкоба Дэвиса.
В 1847 г. Леви Страус покинул Баварию и вместе с семьёй переехал в США, где присоединился к братьям в Нью-Йорке. В Сан-Франциско он перебрался в 1853 г. и открыл там оптовую торговлю галантерейными и другими товарами для магазинов американского Запада.
Рассказы о том, будто Страус приехал в Калифорнию с запасом парусины и сначала шил из неё палатки, а затем штаны, относятся к поздней популярной легенде. Документы компании показывают, что он был прежде всего оптовым торговцем и снабжал магазины одеждой, тканями и другими товарами.
Осмотревшись, он понял, что настоящий бизнес можно сделать не на палатках, а на рабочих штанах для старателей. Прочных и с карманами, усиленными двойными швами, для породы и самородков.
Вскоре рабочие штаны с лейблом «Levis» — тогда еще коричневые и серые, безразмерные — пошли нарасхват. Чтобы подогнать по фигуре, их надо было намочить и высушить прямо на себе. О «blue jeans» (голубых джинсах) пока еще никто и не помышлял.
Дело молодого эмигранта расцветало и расширялось. По семейной традиции компаньонами стали родственники - два его брата и два шурина.
В 1872 г. портной Джейкоб Дэвис, выходец из Риги и покупатель тканей у фирмы Страуса, предложил ему своё новшество: укреплять швы и карманы металлическими заклепками, что очень понравилось местным старателям.
Самостоятельно оплатить патентование Дэвису было трудно, поэтому он обратился к Страусу с предложением оформить патент совместно. «Хотя секрет брюк кажется пустяком, о котором не стоит и говорить, я уверен, что на этом мы сможем заработать кучу денег», — писал он Страусу. И не ошибся: у чудо-штанов появлялись все новые покупатели. И не только из числа искателей золота и счастья.
20 мая 1873 года Джейкоб Дэвис и компания Levi Strauss & Co. получили патент № 139121 на способ укрепления наиболее нагруженных мест рабочих брюк металлическими заклёпками. Именно эту дату компания считает рождением синих джинсов. Джинсы открыли эмигранту из Баварии путь наверх. Везучий предприниматель завоевал признание элиты Сан-Франциско. Два миллиона долларов годового дохода (в 1880 г.) были самым убедительным его козырем.
В 1890 году конкуренты проведали, что у Леви Страуса истек срок патента на заклепки, и не преминули широко использовать их в своих джинсах. Опытный делец не растерялся и перешел на облегченную ткань, резко снизил затраты на производство и выстоял в конкурентной схватке.
1902 год стал последним в его жизни. Грандиозные похороны собрали весь город. В речах говорили о заслугах усопшего, называли выдающимся филантропом. Никто тогда не предполагал, что и через сто лет штаны и другую одежду с лейблом «Levis» будут чтить и носить во всем мире.