Обитающая в воде рыба всегда толковалась как лунный символ, олицетворяющий жизнь, любовь, плодовитость и богатство. Во многих культурах по всему земному шару рыбу приносили в жертву подземным богам, а приготовленные из нее блюда ели в определенный день недели. Свойство размножающейся икрой рыбы производить бессчетное потомство сделало ее атрибутом богини любви и плодородия Афродиты, она стала символом беременности и женской плодовитости. Так как водная стихия была опасна и недоступна для человека, рыба всегда ассоциировалась с тайной. Кроме того, в античности рыбы считались спутниками морского бога Посейдона.
В Древнем Китае рыба была символом любви, изобилия, плодородия и счастья. Две рыбы символизировали двух счастливых супругов. В Индии считали, что бог Вишну в облике рыбы спас мир от потопа. В буддизме рыба ассоциировалась с безграничной свободой, и тот, кто хочет следовать за Буддой, должен быть подобен рыбе, освободивших от страстей и привязанностей.
В европейской алхимии рыба обозначала тайную субстанцию, а пара рыб на алхимической картине мира, которые плывут в одной реке, символизировала раствор серы и ртути.
Однажды дочери прорицателя Нерея нереиды гуляли по морскому берегу. Одна из них, красавица Галатея, как-то отстала от сонма сестер и встретила Акида, высокого и статного сына Семетиды. Галатея и Акид полюбили друг друга. Однако у Галатеи был еще один поклонник — страшный циклоп Полифем, который преследовал ее повсюду. Девушка очень боялась Полифема и старалась избегать его. Однажды Полифем заметил Акида и Галатею, уединившихся в гроте. Он бросился к ним, и от его топота задрожала земля и разволновалось море. В страхе влюбленные кинулись в море и превратились в двух рыб, а в знак любви между рыбами возникла связующая их лента.
Геометрическая фигура Vesica piscis, что переводится как «рыбий пузырь», была составлена пифагорейцами. Соотношение высоты и ширины (265:153) этой фигуры равно 1,73203. Это число почиталось как священное и получило название рыбья мера. Согласно евангелисту Иоанну, 153 — это число рыб, которых вытащили во время чудесной рыбной ловли Иисуса Христа. Развернутый вертикально «рыбий пузырь» является символом женского полового органа, а горизонтально — знаменитой рыбой ранних христиан.