Гавриил Романович Державин родился в дворянской семье в имении Сокуры под Казанью. В возрасте 19 лет, будучи гвардейцем Преображенского полка, принял участие в государственном перевороте, в результате которого на престол взошла Екатерина II. Именно ей Гавриил Романович посвятил оду «Фелица» (1782), получившую впоследствии широкую известность. Державин был значительным государственным деятелем, в 1802-1803 гг. даже занимал пост министра юстиции. При этом его всегда интересовали язык и литература: Гавриил Романович даже принял участие в создании первого толкового словаря русского языка.
Стихотворение Державина «Гром победы, раздавайся!» (1791) в те времена считалось неофициальным гимном Российской империи. В 1803 г. Державин ушёл в отставку и до самой смерти занимался только литературной деятельностью.