Язык и литература

Древняя Индия была многоязычным регионом. Санскрит не создавался как искусственный «общий язык, понятный всем»: он развился из древнеиндоарийской языковой традиции и со временем приобрёл особый престиж в религии, учёности и литературе, сосуществуя с многочисленными разговорными языками.

Санскрит возник из древних индоарийских языков: ведийский санскрит был языком ранних религиозных текстов и живой речевой традиции, а позднее классический санскрит был тщательно нормирован грамматической школой, особенно трудом Панини примерно в IV веке до н. э. Он стал престижным языком религии, науки и литературы и сосуществовал с различными разговорными пракритами.

Значительно более древняя Индская цивилизация оставила короткие надписи на печатях, табличках и других предметах. В них насчитывают несколько сотен различных знаков, но эту систему до сих пор не удалось надёжно расшифровать. Называть её «санскритской письменностью» или уверенно говорить о значении отдельных знаков нельзя: Индская письменность относится к III–II тысячелетиям до н. э., то есть к эпохе задолго до классического санскрита.

До нас дошли и образцы литературных произведений древнеиндийской цивилизации. Сборники древнеиндийских мифов, преданий и рассказов были найдены и в других цивилизациях, переведенными на их язык.