Огнедышащие горы

Вулканы образуются над трещинами в земной коре, по которым наружу извергается лава, газы, пепел и водяной пар. Обычно вулканы представляют собой особый тип гор и могут достигать высоты 6000 м.

Расплавленные недра

Истоки многочисленных земных вулканов следует искать в верхних слоях мантии глубиной до 100-150 км. Температура здесь обычно достигает 1300 °С, поэтому часть горных пород плавится и превращается в пылающую вязкую жидкость - магму. Менее плотная, чем окружающие ее горные породы, магма поднимается вверх по трещинам и каналам. Здесь она может скапливаться в пустотах - магматических очагах. По мере приближения к поверхности давление уменьшается, растворенные в магме газы расширяются и выталкивают магму вверх.

На стыке плит

Очень часто вулканы образуются в местах столкновения литосферных плит. Когда океаническая плита погружается под материковую, она частично плавится. В результате получается вязкая магма, насыщенная кремнием и водой. Выделяющиеся газы и водяные пары непрестанно нагнетают без того высокое давление в заполненных магмой полостях. Когда оно становится чрезмерным, магма прорывается на поверхность в виде выбросов газа, пепла, вулканических бомб и потоков лавы. Таким образом, на поверхность земли взрывом выносится большое количество породы в виде жидкой лавы, которая, застывая, образует гору с пологими склонами.

Горячие точки

Вулканы могут возникать и довольно далеко от краев литосферных плит, над так называемыми горячими точками. Из нижних слоев мантии в одном постоянном месте (горячей точке) поднимается раскаленная магма. Подобно струе сварки, она прожигает твердые горные породы и выходит на поверхность. В этом месте образуется конус - вулкан, который медленно дрейфует вместе с плитой. Горячая точка (источник лавы) остается на том же месте, плита над ней сдвигается, и магма прожигает через нее новый путь, создавая новый вулкан. Так возникают цепочки вулканов. Например, так сформировался Гавайский архипелаг в Тихом океане, состоящий из 130 вулканических островов. Один из них, вулкан Мауна-Лоа, поднимается над морем на высоту 4169 м. А так как океаническое дно в этом месте лежит на глубине 5000 м, то высота вулкана от подножия до вершины составляет более 9000 м.

Гигантские разломы

Непрерывное движение литосферных плит вызывает скольжение, растяжение или разрушение и деформацию слоев горных пород на самих континентальных плитах. Там, где это происходит, земная кора часто проседает и образуется гигантский разлом (рифт). Случается, что магма просачивается в возникающие трещины на дне такого разлома и таким образом рождаются новые вулканы. В Восточной Африке 25-35 млн лет назад возникла Восточно-Африканскаярифтовая система - цепочка разломов (рифтовых долин) - глубиной 600 м и шириной 14-85 км, протянувшаяся на 7000 км с севера на юг. Именно в районе этих рифтов сосредоточена большая часть всех вулканов Африканского континента, самым известным из которых является гора Килиманджаро.

Форма вулканов

Горы, возникшие в результате вулканической деятельности, могут выглядеть по-разному. Их облик зависит от состава и типа лавы и от того, как она извергается. Наиболее высокие вулканы, такие, как гора Фудзи в Японии, сформировались при выбросе густой и вязкой лавы, скапливающейся на их склонах. Другие вулканы, такие, как пик Фурнез на острове Реюньон, напротив, изливают очень жидкую лаву, которая быстро растекается и покрывает большие пространства. Такие вулканы имеют покатые склоны и обычно остаются невысокими. Кратеры на вершине вулканов возникают в результате взрывов.