Владимир Обручев
Краткая биография
Владимир Афанасьевич Обручев родился в 1863 году. Стремление к путешествиям возникло у него с детства. Слушая, как мать читает детям Фенимора Купера, и он грезил о дальних странах. Он окончил Горный институт в Санкт-Петербурге, став геологом. Уже в то время пробовал писать небольшие рассказы.
После учебы его жизнь была связана со Средней и Центральной Азией и Сибирью: он работает как геолог на строительстве железной дороги около Каспия, затем участвовал в экспедициях Г. Потанина, одного из последователей Н. Пржевальского в Центральной Азии.
Путешествия в Центральной Азии
Ко времени окончания Горного института Обручев уже был знаком с прекрасным ученым Иваном Мушкетовым: именно тот дал ему примеры и советы, которые пригодились молодому геологу в его научной жизни. Еще на лекциях и в маршрутах природных экскурсий он заразил студентов приверженностью к поискам деталей, ископаемых обломков, древних раковин, затем на этом материале студенты, как криминалисты, пытались восстановить ход геологических событий и историю развития рельефа. Увлечение палеонтологией также не прошло мимо Обручева.
Итак, отказавшись от достаточно престижной должности горного инженера (они служили на заводах и вели исследования на рудниках), Обручев стал геологом. Поиски подходящей экспедиции в неведомые ему места привели его в Среднюю Азию. Отправившись в Каракумы на строительство железной дороги между Каспием и Ташкентом, он смог применить все свои знания. Его заинтересованность в поиске древнего рельефа, погребенного в настоящее время под толщей песков, привела к открытию сухого русла Амударьи – Узбоя, который имел сток в Каспий (а не в Арал, как сейчас).
За этой экспедицией последовали другие, назначение геологом в Сибирь, и наконец, участие в экспедиции Григория Потанина в Центральной Азии. На территории Сычуани и Нань-шаня им велись этнографические работы, у Обручева была своя геологическая программа.
Появившись раз в Азии, Обручев полюбил ее на всю жизнь. Его способность докапываться до мельчайших деталей в историю развития природы и рельефа нашла себе применение и здесь. Одной из проблем, которые его интересовали, было происхождение лёссов, пылеватой желто-серой субстанции, покрывающей китайские долины. Он замечал, что в толще этих осадочных пород даже выкапывают подземные жилища.
Откуда поступает весь этот материал? Бури, ранее знакомые ему по описаниям в книгах Пржевальского, несколько раз бывали такими сильными, что практически сносили временные жилища экспедиции: палатки и даже юрты, сбивали с ног верблюдов. Они могли переносить массы пыли...
В пустынях Внутренней Монголии Обручев находит несколько фрагментов ископаемых костей, которые принадлежали, очевидно, очень древнему существу. Сначала предположили, что это древняя рыба, а значит, правы были те исследователи, которые полагали, что на месте этих пустынь раньше плескались воды морей. Но оказалось, что кости принадлежат динозавру. Эта и другие находки сделали Обручева сторонником теории геолога Зюсса, который считал эти места «древним теменем Азии», никогда не перекрывавшимся морем. Как в машине времени, Обручев разматывал назад историю развития Земли: как поднимались горные страны, разрушались в течение очень долгого времени, становились почти равнинами и вновь вздымались… Разрушенный материал он связал с лессом, переносимым ветром и откладываемым на междуречье великих китайских рек Хуанхэ и Янцзы.
В экспедициях 1905 года по Джунгарии Обручев встретил удивительные памятники природы, похожие на развалины храмов, переходы, мосты и башни. Оказалось, что скульптором этих построек были ветра, удаляющие со скал маленькие частички породы и уносящие их прочь. Обручев назвал их «эоловыми городами».
Экспедиции, в которых принимал участие Обручев, не закрывали проблему «белых пятен», но, что гораздо важнее, как и экспедиции Гумбольдта, выявляли закономерности развития природы и рельефа.
В 20-х годах Обручев издает несколько научно-фантастических романов. Как он сам указывал, роман «Плутония», который рассказывал о подземном мире, где обитают древние динозавры, был написан как ответ Жюлю Верну с его «Путешествием к центру Земли», но без научных несуразностей. В книге Обручева, при всей ее фантастичности, есть практически реальные описания древних животных, древних рек и озер. Все покоряло читателя своей правдоподобностью. Написанный ранее роман «Земля Санникова» о поиске пропавшей земли в Северном Ледовитом океане также поражал своей реальностью. Многие проблемы истории Арктики он решал по-своему, предполагая, что загадочная земля была вулканическим островом, скрывшимся навсегда в водах после извержения.