Жак Бальма и Мишель-Габриэль Паккар
8 августа 1786 г. Мишель-Габриэль Паккар и Жак Бальма первыми поднялись на ледовую вершину горы Монблан («белая гора») во Французских Альпах, высота которой 4807 м. День покорения самой высокой горы в Европе стал днем рождения нового вида спорта — альпинизма.
Соссюр бросает вызов
Соссюр совершил восхождение на Монблан вместе с Бальма и 20 проводниками в 1787 г.
В 1760 г. молодой швейцарский натуралист Орас Бенедикт де Соссюр пообещал крупное вознаграждение тому, кто достигнет вершины Монблана. Но в течение следующих 26 лет все попытки штурма Монблана заканчивались трагически. Немало жителей долины Шамони, у подножия Монблана, нашли смерть, пытаясь подняться на «белую гору». Массив Монблан снискал репутацию «проклятых скал». Но честолюбивых путешественников это не останавливало, да и премию никто не отменял.
В июне 1786 г. Жак Бальма, хрустальных дел мастер, в одиночку поднялся на покрытое снегом и льдом плато, расположенное на высоте около 4000 м над уровнем моря. Ночь застала его наверху, и он смог спуститься лишь на следующий день, промерзший до костей, но живой. До этого шамонийские крестьяне, начинавшие «Подрабатывать» альпийскими проводниками, считали, что человек не может выжить после ночи, проведенной на такой высоте.
Жак Бальма (1762-1844)
Как образовалась пара
Через несколько месяцев после этого восхождения Бальма познакомился с врачом Мишелем-Габриэлем Паккаром, который много раз выходил на поиски пути к вершине Монблана и наметил маршрут, который мог привести к вершине и награде. После нескольких встреч Паккар и Бальма приняли решение попытаться совершить восхождение.
Восхождение
7 августа 1786 г. Паккар и Бальма вышли из Шамони. У этих искателей приключений не было с собой ни ледорубов, ни деревянных лестниц — только башмаки с шипами, альпенштоки (палки с обитыми железом концами) и черные фетровые шляпы с широкими полями для защиты глаз от интенсивного солнечного света, отраженного белым снегом. Приятели заночевали на вершине боковой горы, в убежище под скалами, укрывшись обычным одеялом.
В XVIII в. люди в горах опирались на палки и обходились примитивным снаряжением
Часа в четыре утра 8 августа они снова отправились в путь и перешли расколотый трещинами ледник Боссон. Шли по леднику без веревки, определяя глубины трещин альпенштоком. В это время года снежные мосты ненадежны, и отважные покорители гор много раз должны были класть свои палки поперек трещин и перебираться в сидячем положении по этому самодельному «мосту».
В 15 ч они добрались до Большого плато. Начался последний этап — подъем на крутой склон Монблана. За каждым движением восходителей наблюдали с помощью телескопа из Шамони: Паккару и Бальма нужны были неоспоримые доказательства, что они побывали на вершине. В 18 ч 23 мин. они наконец достигли вершины, которая имела форму гребня. Термометр показывал -6 °С.
Мучительный спуск
В 18 ч 57 мин. первопроходцы начали спуск. Спускаться ночью по опасной тропе среди расселин — на это мало кто решился бы. На следующий день они вернулись в Шамони. Бальма вел за руку почти ослепшего Паккара. С обожженными солнцем лицами, распухшими веками, потрескавшимися губами и волдырями на коже они чувствовали себя победителями. На следующий год Бальма сопровождал на Монблан де Соссюра. С ними шли не менее 20 проводников, тащивших снаряжение и научное оборудование. Так начался золотой век альпинизма, но главное, стала развиваться новая наука — гляцеология, изучающая ледники.