Где была империя инков?
Андские страны располагаются там, где 500 лет назад существовало государство, по размерам сравнимое с Римской империей. Оно занимало территорию нынешних Перу, Боливии и Эквадора и частично — Чили, Аргентины и Колумбии. Под властью императора, Великого Инки, находилось около 12 млн. индейцев. В те времена во всей Европе жило ненамного больше людей. Поэтому сегодня в андских странах отмечается наиболее высокая доля индейцев в населении: в Перу их 47 %, ещё больше индейцев в Боливии — около 55 % жителей.
В этих горах жить было гораздо комфортнее, чем в прилегающих к ним жарких и влажных лесах на востоке или в пустыне Атакама на западе. Государство инков выделялось в Новом Свете высоким уровнем развития. Эти индейцы обладали самой совершенной на то время дорожной системой и почтой в мире. Не имея металлических орудий труда, они сумели прорубить в скалах тоннели, построить деревянные и каменные, а также подвесные канатные мосты. Террасообразные поля и великолепные ирригационные сооружения и поныне служат индейцам, собирающим завидные урожаи. Они были неплохими хирургами и математиками, архитекторами и астрономами. Столица империи город Куско был основан в начале XII в. на высоте 3416 м над уровнем моря в глубокой долине между двумя крутыми хребтами Анд. Этот город был одним из чудес света. Руины храма Солнца поражают воображение, несмотря на все усилия испанских вандалов уничтожить даже память о его величии.
Империя инков была одним из центров культивации растений. Они выращивали 20 разновидностей кукурузы и 240 сортов картофеля, кабачки, тыкву, различные сорта бобов, маниок (из которого делали муку), разнообразные перцы и многое другое.
Трагическая история этой крупнейшей цивилизации Южной Америки до сих пор во многом остаётся загадочной. От неё не осталось письменных свидетельств, да и конкретных материальных остатков сохранилось немного. Около 100 лет назад археологи нашли высоко в горах таинственные развалины «потерянного города» инков Мачу-Пикчу, где сохранились руины великолепных храмов, дворцов и обсерватории.